Он повернул к Белостокову лицо, бледное в темноте.

- Да. Ошибка исключена. Это они.

- Не понимаю, зачем формальности, - с вызовом сказал Воронов. - По-моему, все и так ясно.

- Ясно? - повторил Белостоков.

Они все пятеро по-прежнему сидели в рубке, только сейчас здесь было светло и место носового экрана занимала слепая стена.

- Да, - сказал Воронов. - Конечно, если вы прикажете тормозить, нам останется подчиниться.

- Вопрос стоит не так...

- Неужели?

- Я тоже не понимаю, о чем совещаться, - сказал Рыжкин. - Если бы мы не могли их догнать, тогда другое дело.

- Но "Бумеранг" не военный корабль...

- Вот как? Белостоков продолжал:

- "Бумеранг" - это первый звездолет Земли, предназначенный для экспериментальной проверки принципа гравитационного поворота на нейтронных звездах. Особенно важно поэтому, чтобы он вернулся на Землю в целости и сохранности. И без человеческих жертв.

- Отлично, - сказал Воронов. - Мы вернемся туда в целости и сохранности, а нас там посадят в тюрьму. Как дезертиров.

- Это действительно несерьезно, командир, - добавил Вудворт.

- На борту "Бумеранга" нет оружия, - продолжал Белостоков.

- Извините, - возразил Рыжкин. - Когда в миллипарсеке от вас появляется астероид, вы не думаете о том, что у вас нет оружия. Вы просто нажимаете кнопку, и астероид превращается в излучение. Я не понимаю, чем отличается этот корабль от какого-нибудь хилого астероида.

- Вы забываете, что это военный корабль. Забываете об их энергетическом потенциале...

- Потенциал! - сказал Рыжкин. - Да мы их еще тогда били. Когда у нас не было звездолетов. Когда мы еще не могли уничтожать астероиды. И они нас боялись. Как смерти боялись наших штурмовиков.

- А скорость? - подхватил Воронов. - Вы полюбуйтесь на их скорость! Разве она свидетельствует о высоком энергетическом потенциале?