- Я сделал все, что в моих силах, - признался Брим, - но по части вин мне далеко до Барбюса - помнишь его?
- Как можно забыть старину Барбюса? - ухмыльнулся Урсис. - Увы мне, я потерял след этой выдающейся личности. Кто лучше его мог как по волшебству достать абсолютно что угодно - и это в условиях ограничений военного времени? - Он поцеловал кончики пальцев. - Его логийскому вину позавидовала бы сама Вселенная.
- Да, для людей вроде Барбюса "нехватка продовольствия" - понятие относительное, - заметил Брим. - Равно как и "невозможное". Знаешь, а ведь он прислал мне поздравление, когда я получил назначение на "Огонь".
- Правда? - оживился Урсис. - И как, интересно, оно к тебе попало? Брим пожал плечами.
- По одному из древних Церенделийских каналов. Ни разу не видел раньше, чтобы его использовали.
- И конечно же, невозможно проследить адрес отправителя? - улыбнулся Урсис.
- Абсолютно, - кивнул Брим. - Я пытался. Последнее, что я о нем слышал, это то, что он поступил в Академию учиться на рулевого. Ну а потом меня самого турнули, и я потерял все его следы. Чего-то у него там тоже случилось, но не знаю, что именно. Во всяком случае, Академии он не окончил.
- Не думаю, чтобы наш бывший, так сказать, сослуживец Амхерст и его КМГС нуждались в недавних старшинах, - предположил Урсис.
- Тем более в вольнодумцах, - добавил Брим. Они уже подходили к зданию. Короче, что бы там с ним ни случилось, он исчез. Бесследно.
- Почему-то, - задумчиво произнес Урсис, открывая Бриму дверь и стряхивая снег с сапог, - мне кажется, что мы еще увидимся с господином Барбюсом. Помяни мое слово, он объявится, как только в нем будет острая необходимость.
Ответить Брим так и не успел: стоило ему открыть рот, как его перебил знакомый голос Марка, ведущего конструктора шеррингтоновских верфей, так сказать, виртуального создателя "Звездного огня".
- Брим, это просто кошмар какой-то! - завопил Валериан, хитро прищурившись. - Если бы я только знал, какой чертов айсберг эти козлы выберут для испытаний, ни за что бы не стал проектировать этот тытьпроклятый корабль!