Роста Валериан был миниатюрного, что отчасти компенсировалось изрядным размером носа, под которым красовались висячие черные усы. По обыкновению, он носил шерстяной костюм со старомодной белоснежной сорочкой, галстуком-бабочкой и высокие остроносые башмаки родорианского фасона.

Брим обменялся с ним рукопожатием, не скрывая радости. Они с Валерианом почти не виделись с тех пор, когда Брим год назад привел сконструированный им "М-6Б" к победе в Кубке Митчелла. Впрочем, победа эта не оказала особенного воздействия на их дружбу. Оба просто добросовестно исполнили свои обязанности, вот и все.

- Только не вздумайте винить в этой погоде меня, - отвечал Брим, покосившись на Урсиса. - У меня и в голове не было наниматься на эту проклятую посудину. Зато у нас есть общие знакомые, известные своим пристрастием к дурному климату.

- Покажите мне того, кто не видит преимуществ хорошей, студеной зимы, театрально вздохнул Урсис, блеснув алмазными коронками. - Смотрите, как хорошо сохраняет она нас, медведей.

- Что ж, - без особого энтузиазма признал Валериан, - Ник по-своему прав.

Как раз тут к их компании присоединился расфуфыренный коммодор, основными внешними отличиями которого были седеющая шевелюра, пронзительные серые глаза, высокие скулы и безукоризненная выправка. Распахнутая шинель с подогревом открывала взгляду идеально отглаженный мундир, сидевший на нем так, словно его только что пошили по спецзаказу у дорогого портного - Вилф, позволь представить тебе коммодора Зорфрю Тора из Центрального Конструкторского Бюро, - с подозрительной поспешностью объявил Урсис. - Он командует этой операцией.

Брим протянул руку.

- Весьма польщен, коммодор, - произнес он. Тор кивнул и чуть улыбнулся.