- Не сомневаюсь, - как ни в чем не бывало отозвался он.

- Э-э.., да, - неуверенно промямлил Брим.

Top вдруг хихикнул, и лицо его осветилось улыбкой, что эффектом своим не уступало рассвету после особенно темной ночи.

- А, - сказал он, озорно блеснув глазами. - Так вы слушали?

- Ну... - замялся Брим, - в общем, да.

- Почти утраченное искусство, - заломив бровь, заметил Тор.

- Что? - не понял Брим.

- Слушать, - с легкой улыбкой ответил Тор, но тут же отвлекся, покосившись в окно. - Простите...

В следующее мгновение в вестибюль, пропустив с собой облако снега, ввалились с улицы двое в штатском. Один сразу же, еще не стряхнув снег с башмаков, повернулся к коммодору.

- Ну как дела нынче, доктор? - спросил он. Тор страдальчески склонил голову набок.

- Кошмарно, - вздохнул он и тут же весело улыбнулся.

- Что ж, хорошо.., то есть рад слышать, доктор, - отвечал штатский, расстегивая капюшон покрасневшими от холода пальцами. Потом, приятельски кивнув Бриму и остальным, он отворил дверь своему спутнику, и оба, беседуя, скрылись в коридоре.

Стоило двери за ними закрыться, как Урсис с Валерианом разразились безудержным хохотом.

- И вот так почти каждый раз, - выдавил из себя конструктор, утирая слезы. - Подловил меня целых два раза, пока Ник не объяснил мне, что все это шутка.

Урсис задумчиво закатил глаза к потолку.

- Ночь да свет зеленой луны, как говорится, не мешают сборщикам маленьких изумрудов, - с улыбкой процитировал он. - Собственно, я и сам до этого дошел только после того, как попался трижды за один день. Трижды!

- Увы, - скорбно вздохнул Тор, - люди склонны попадаться. - Тут он и сам протянул руку. - Вилф Брим, - произнес он. - Я много слышал о вас, а уж за каждым шагом в гонке на Приз Митчелла просто следил.

- Спасибо на добром слове, коммодор, - ответил Брим. - Однако честь выигрыша принадлежит кораблям Марка. Я всего лишь сидел и крутил рулем.