Вок слегка отодвинулся от ближайшего сопла нацеленного, но еще не активизированного кольца и поглядел в видеощель.
- Нет, - сказал он. - Что бы это ни было, оно живое. Из чего следует, что оно должно обладать обменом веществ и внутренними системами, обслуживающими различные части его организма. А столь сложный и притом действующий аппарат никто не способен вообразить!
- Но если это только кажущийся феномен, продукт воображения...
- Нет, это не привидение, - перебил Вок. - Оно не менее реально, чем вы или я. - Он немножко потрещал. - Нет, по-видимому, нам следует признать, что произошла замена. А это означает...
Париж
- Возможно, это лишь новорожденный детеныш, - воинственно заявил секретарь министра по коммуникациям. Возможно, оно с секунды на секунду начнет размножаться делением... или рассыплется на миллионы спор, заражая всю поверхность нашей родной Земли. Оно опасно. Его необходимо немедленно ликвидировать. Это следовало сделать сразу же, как только оно было обнаружено.
- Мы не знаем, что оно такое, - спокойно возразил Бойлен Гульц. - Пока оно не проявляло ни малейшей агрессивности. Наоборот, оно, по-видимому, в высшей степени боязливо и робко. Когда мы попробовали к нему приблизиться, оно отступало как могло. Судя по всему, оно не располагает никаким оружием, если не считать способности поднимать оглушительный шум.
- Притворство! Военная хитрость! - сердито фыркнул секретарь. - Оно гнусно до крайности. Какое-то противоестественное чудовище. Эта уродливая бесформенная тварь, наверное, обладает неведомыми нам способностями. Мы не имеем права рисковать. Была совершена ошибка, и ее необходимо немедленно исправить.
Бойлен твердо стоял на своем:
- Это существо, каково бы оно ни было, на мой взгляд, отнюдь не расположено завоевывать планеты.
- Ах, так вы за несколько часов успели стать специалистом по этому чудовищу, господин Гульц? - раздраженно осведомился секретарь. - Но будьте добры объяснить, на чем вы основываете свое заключение? - Он нахмурился. Для подобного промедления найти извинения нельзя. Вы обязаны были принять меры немедленно, едва оно появилось. Если вам необходимо исследовать эту тварь, то исследуйте ее дохлую, когда она никому не будет опасна.