- Но вполне возможно и многое другое, - решительно ответил Бойлен. Территория станции вам не подчинена. Интерсол - международная организация, и я здесь его полномочный представитель. Ответственность лежит на мне, и если вы не согласны с моим решением, вам придется обжаловать его в Арбитражном совете. А существо пока находится в приемной камере, где оно еще никому не причинило зла, следовательно, не причинит и в дальнейшем...

ТИГииИииг

- Гнуснейшее уродство, - объявил Вок Рукукукек, глядя в видеощель, - и тем не менее в нем как будто есть свои принципы и закономерности, которые пробуждают своего рода болезненное любопытство.

- Не кажется ли вам, что именно в этом и заключается его сила? - с тревогой осведомился Ракт Кокикуткик. - Вдруг оно излучает энергию, которая подчиняет сознание и истощает его, принуждая искать четкое объяснение тому, что на самом деле лежит за гранью вероятного?

Вок скрежещуще зашелестел.

- Нет! Вы воскрешаете первобытные суеверия! - язвительно заметил он. Животное это фантастически безобразно, но чем больше я в него всматриваюсь, тем меньше отвращения испытываю. Мы можем предположить, что перед нами - какая-то форма разумной жизни, а в этом случае, Ракт, разве можно не испытывать сочувствия к существу, чье тело настолько неестественно?

- Мне оно не нравится, - уклончиво заявил Ракт. - И я считаю, что его следует уничтожить. В нем кроется зло. Подобное тело нельзя считать творением благого Фаблинга Даагира. И жалость, которую оно внушает, возможно, лишь ловушка.

- Нет, - ответил Вок, не отрываясь от щели. - Оно проделывало нелепейшие движения, стараясь избежать стражей, которые попытались вступить с ним в общение. Его вой производит жуткое впечатление, и все же я убежден, что оно не питает по отношению к нам никаких враждебных намерений.

- Это еще неизвестно! - предостерег его Ракт. - Его внезапное появление могло быть следствием множества зловещих планов, цель которых - нанести нам вред. И мы не имеем права ни на скидж ослаблять нашу бдительность, пока не узнаем, зачем оно явилось сюда.