- Человек специально приехал из Ленинграда, - разъяснял он. - Журналист высокой квалификации. Была предварительная договоренность. Я сам его пригласил на место. Обещал. Место пустует. Брать некого.

- Что значит некого. Почему же вы не готовите кадры.

- У нас не журфак и не курсы повышения квалификации. У нас республиканская газета. Вас волнует уровень вашей газеты?

- Нас волнует истинное лицо сотрудников нашей газеты. Просто так из Ленинграда не уезжают, знаете. Чего он уехал?

- Полмиллиона русских приехали сюда из России, - кротко отвечал Томбу. - Вы хотите поднять вопрос, почему они уехали из России?

- Он не русский, - сдержанно напоминали в ЦК. - У нас в русских газетах и так работает половина евреев.

- Так что мне теперь, в газовую камеру его отправить? - не выдерживал Томбу.

- Не надо шутить. А если он возьмет и уедет в Израиль?

- Если бы он хотел поехать в Израиль, то почему он поехал в Эстонию? Перепутал билетную кассу?

- Вы можете ручаться, что он не уедет?

- Да, - говорил Томбу. - Я ручаюсь.

- Толку с вашего ручательства. А историю с Довлатовым вы помните? приводили решающий аргумент в ЦК. - Тоже ручались: прекрасный журналист, все в порядке, надо взять, - а чем это кончилось?.. Нам второй раз такой истории не надо.

- При чем здесь Довлатов? - не соглашался Томбу.

- Как при чем? Тоже: писатель, талантливый, из Ленинграда... а потом скандал, КГБ, рукописи - и эмигрировал в Америку!

- Он его вообще не знал! - отмежевывал меня Томбу от бывшего замаскированного врага.

- Одного поля ягоды, - реагировали в ЦК. - Точно тот же вариант. А не знать его он не мог - вы посмотрите, ведь все совпадает, как у близнецов. А он продолжает настаивать, что не знает. Значит, скрывает. Значит, есть что скрывать. Вы понимаете?