К концу семестра я понял, в чем тут дело. У других профессоров просто не оставалось времени на студентов: они были по горло заняты своими исследованиями. Когда же они снисходили до общения с ними, то делали это с нескрываемым презрением.

Помню один семинар сразу после экзамена. Доктора Эн и Ройстон - они вели основной курс - объявили, что экзаменационные работы уже проверены. После этого Ройстон стал читать свою лекцию. Когда прозвенел звонок, Эн попросил студентов остаться на местах и аккуратно разложил работы на полу в четыре стопки. "Работы разложены по фамилиям: в первой стопке - от А до Е, - объяснил он, - я так далее". Когда студенты начали ползать на коленях в поисках своих работ, обоих профессоров уже и след простыл.

- Это было унизительно, - продолжал Николас, - Терпеть не могу неуважения к людям.

- Значит, тебе понравилось преподавать? Николас раньше об этом не задумывался.

- Просто, не имею ничего против этой работы. - Он смешал еще один джин с тоником и выжал в наполненный льдом бокал дольку лимона. - В конце семестра я устал от этих профессоров. Думаю, они были обо мне не слишком высокого мнения. Это ведь довольно замкнутый мирок, в котором все связаны строгими правилами. "Публикуй статьи или исчезни". Звучит банально, но для них это действительность, с которой они сталкиваются каждый день. - Николас пожал плечами. - Воображаю, как их возмущало мое положение. Я пользовался всеми прелестями университетской жизни и, в то же время, был свободен от общепринятых обязательств.

- А Ройстон и Эн - что они из себя представляют?

- К Ройстону у меня нет особых претензий. Вначале он держался немного высокомерно, потом оттаял. Зато Эн, - Николас покачал головой, - Эн просто мерзавец. Он составил свое мнение обо мне еще до того, как мы встретились. Однажды мы сидели втроем, в гостиной, Эн подходит ко мне и говорит: "Значит, вы родились в Сингапуре? И при этом смотрит на меня сверху вниз, сквозь свои допотопные очки. У него странная манера разговаривать - короткими отрывистыми фразами, повисающими в воздухе как льдинки. "Омерзительный город, осмелюсь заметить. Его построили британцы, которые относились к китайцам с таким же презрением, как прежде к индийцам".