Громов наконец улыбнулся.

- Где вычитал? - поинтересовался он.

- Плохо ты все-таки знаешь своих друзей,- улыбнулся в ответ Лукашевич.

- Ну что ж, спасибо, Алексей, - поблагодарил Громов. - Если всё обстоит именно так, как ты описываешь, значит, есть у нас надежда.

- Надежда умирает последней! - изрек Лукашевич очередной общеизвестный афоризм.

- Давай пить чай, - предложил Громов.

- Давай.

Лукашевич долил в стоящий на столе электрочайник воды из трехлитровой банки, вставил вилку в розетку. Они стали ждать, когда закипит вода.

- Порой мне кажется, что все это: и то, что с нами уже произошло, и то, что происходит, и то, что еще произойдет, - все это сон, - признался Громов. - Что сейчас проснусь в том пансионате в Прибалтике - помнишь? - и мы втроем: я, ты, Леха - снова пойдем смотреть "Пиратов"... И даже не кажется - я хотел бы, чтобы все это оказалось сном...

- Знаешь, - задумчиво сказал Лукашевич, - если это сон, то не самый худший из всех возможных...

(Мурманская область, октябрь 1998 года)

На этот раз Черный Пес выбрал местом встречи со своим резидентом не цветочный павильон на рынке, а вагон утренней электрички, идущей в пригород. Встреча пришлась на воскресенье, день выдался холодный, а потому половина вагонов была пуста.

Черный Пес появился в предпоследнем от головы электропоезда вагоне, где в полном одиночестве сидел Иван Иванович, через пятнадцать минут после отправления - электричка как раз миновала Колу.

- У вас свободно? - спросил Черный Пес Ивана Ивановича.

Иван Иванович хмуро взглянул на него и ничего не ответил. После того как авантюра Черного Пса провалилась и группа Мурата в полном составе погибла, резиденту, лишь приложив отчаянные усилия, удалось спасти от аналогичной участи созданную с таким трудом агентурную сеть. Теперь Иван Иванович и в грош не ставил своего начальника и думал только об одном: как побыстрее выйти из игры.