- Вот так всегда, - заворчал он. - Только начнет фартить...

С выражением сильнейшей досады на лице он швырнул свою часть колоды на стол - карты легли веером. Маканин же заметно оживился и потер руки.

- Еще не всё потеряно, полковник, - приободрил он.- Сейчас мы опустим этого молодого наглеца.

- По этому поводу есть изумительный анекдот, - сообщил Фокин. - Из фольклора преферансистов. Рассказать?

- Прикуп вскрывай,- потребовал Маканин сурово.

- Пожалуйста.

- Чтоб тебе два туза выпало! - в сердцах пожелал Фокину расстроенный Зартайский.

Но два туза, что при игре на мизере смерти подобно, Фокину не выпали. В прикупе лежали дама треф и семерка пик. Зартайский расстроился еще больше.

- Ну давай рассказывай свой анекдот,- попросил он.- Раз уж мне не везет сегодня, хоть скрасим вечер хорошей шуткой.

- Приходит как-то Вовочка в школу, - начал Фокин, перебирая в руках свои карты, - с фингалом под глазом. Учительница сразу захлопотала: "Что случилось, Вовочка?" Он ей и говорит: "Встал утром, на кухню вышел, а там отец с двумя приятелями в карты играют. Я у отца спрашиваю: "Который час?", он мне отвечает: "Девять", а эти двое как заорут: "Вист! Вист!""

Маканин засмеялся.

- В самую точку, - одобрил он.

- Кому в точку, а кому по точке, - буркнул Зартайский: его анекдот почему-то не рассмешил. - Карты сбросил?

Фокин отделил две карты и положил их на стол "рубашкой" кверху;

- Готово.

- Вскрываемся, - объявил Маканин. Они с Зартайским вскрыли свои карты и некоторое время молча изучали расклад.

- Даму и короля он снес, - предположил Зартайский после естественной паузы,- "Чистая" игра.

- Под пики не сунется? - Маканин прищурил один глаз.

Полковник покачал головой.

- Нету тут "паровозика", - подытожил он. - "Чистая" игра.

Маканин опустил руку и смешал карты. Фокин изобразил легкое разочарование: мол, слабы старички - даже сыграть не попробовали.