Кстати, если вы не знаете, кремация не просто отмерла, как обычай. Закон о национальной обороне объявил ее незаконной. Нам пришлось заниматься многими по-старинному устроенными кладбищами. Так что с прогрессом науки свобод у нас стало поменьше.

Я прошел мимо инженеров, командовавших бандой зомби <мертвецы, исполняющие приказы колдуна>. Те рыли очередную осушительную канаву. Я вышел к огромной палатке генерала Ванбруха. Часовой, увидев мою эмблему тетраграмму разведывательного корпуса и знаки различия на погонах, отдал честь и впустил меня внутрь.

Я вошел, остановился возле стола и поднял в приветствии руку.

- Капитан Матучек, сэр, - сказал я.

Ванбрух взглянул на меня из-под лохматых седых бровей. Это был высокий мужчина с лицом, похожим на выветрившийся камень. Кадровый вояка на все 103 процента. Но мы относились к нему точно так же, как вы - к полководцам, чьи портреты оттиснуты на банкнотах.

- Вольно, - сказал он. - Садитесь. Это займет некоторое время.

Я нашел себе складной стул, сел. Два других стула были уже заняты. Сидевших на них я не знал. Один - толстяк с круглой красной физиономией и белой пушистой бородой. Майор с эмблемой круглых кристаллов корпуса связи. А другой - юная девушка. Несмотря на усталость, я, замигав, снова посмотрел на нее. Она того заслуживала: высокая, зеленоглазая, рыжеволосая. Личико с высокими скулами. А фигура... Слишком хороша для униформы женской вспомогательной службы США. И для любой другой - тоже. Знаки различия капитана. Паук кавалерийского корпуса... Хотите официальное название - пожалуйста, не паук, а слейпнир <слейпнир - в древнескандинавской мифологии - волшебный шестиногий конь>.

- Майор Дарриган, - хрюкнул генерал. - Капитан Грейлок. Капитан Матучек. А теперь давайте займемся делом.

Он расстелил перед нами карту. Я наклонился и посмотрел на нее. На ней были обозначены наши и вражеские позиции. Враг все еще удерживал в своих руках половину побережья тихого океана от Аляски до Орегона, хотя положение значительно улучшилось, когда в битве при Миссисипи - год назад - удалось повернуть вспять нашествие.