Бойцы дружно засмеялись. Ашот тоже попытался улыбнуться. Но не смог. Видно, просто разучился улыбаться. Командир отряда понял это. Он подошел к Ашоту, положил руку на плечо.
- А ты молодец. Надо же, сам из колодца выбрался. Значит, не так просто тебя скрутить.
- Я тоже кумекаю, добрый из него со временем боец выйдет, - поддержал командира Пашков.
- А пока обсушите парня хорошенько и отправьте в обоз. Пусть денек-другой с ранеными побудет. Подкормится малость, синяки залечит. Потом посмотрим, куда его пристроить, - распорядился командир отряда. - А ты, Пашков, приступай выполнять задачу. И еще тебе приказ: обоз с ранеными возьмешь под свою охрану.
Пашков хотел возразить. Но, увидев непреклонный взгляд командира, лишь досадливо кашлянул в кулак и сказал:
- Все понял!
Глава 3
Лошади долго шли шагом. Но наконец остановились. И Женя услыхала недовольный хриплый голос:
- Давай ее сюда.
Кто-то поднял ее на руки и куда-то понес. Она уже не вырывалась и не дергалась, а только всхлипывала от страха. Потом ее поставили на ноги и сняли с головы мешок, отвратительно пахнувший чем-то затхлым, и вынули тряпку изо рта. Она увидела небольшой костер, черные своды пещеры и двух верзил, заросших по самые глаза косматой щетиной.
- Чего ревешь? - сказал один из них, показав при этом ровные белые зубы. - Бить тебя мы не собираемся.
Другой ушел в глубь пещеры и принес сухого валежнику, заранее, очевидно, запасенного там. Он подбросил валежник в костер. Пламя прожорливо захватило сухие ветки и занялось с большой силой. Женя сразу почувствовала тепло.
- Куда вы меня привезли? - всхлипывая, спросила она.
- Знаем куда, - ответил тот, который ходил за валежником. Он был с бородой, в плечах пошире, чем его напарник, и выглядел старше.
- Зачем вы меня схватили? - снова спросила Женя.
- Узнаешь, - ответил белозубый.
Женя решила больше ничего не спрашивать. А абреки* - она поняла, что двое эти - самые настоящие бандиты с большой дороги, - расстелив возле костра кошму, развязали торбы, достали хлеб, мясо брынзу и принялись за еду. Белозубый отрезал ножом большой кусок вареной баранины и протянул его Жене.