Широкий мах — дубина полетела битой в гигантские городки. И тут же безоружный Илья нос к носу столкнулся с выскочившим из шатра ханом. Легкая сабелька жалобно звякнула о броню левого предплечья, принявшего удар, а громадный кулак правой с треском вошел в переносье противника. В шатре пусто. Проскочив дальше, Илья остановился — нет больше никого. Машинально сунув саднящий кулак в рот, с отвращением сплюнул мерзкий вкус чужой крови. Крики, конский топот быстро укатывались прочь. Еще с вечера договорились бегущих не преследовать. Конных не догнать, а пеших в темноте вылавливать — тоже напрасный труд. За спиной уже все стихало, удары стали реже, слышался надсадный вой какого-то раненого. Неужели все? Вроде можно и отлить, а… не хочется уже. Кажется, первый в жизни бой выигран. Хан убит, войско его бежало. Без предводителя они теперь не соберутся, не вернутся назад. Будут стараться не попадаясь на глаза, поодиночке или малыми группами, уйти за валы, что отделяют землепашцев от Дикого поля.

Вокруг Ильи рождались из мрака светлые фигуры — собирающиеся к предводителю мужики скидывали тулупы и исходили паром от взмокших рубах. А темнота уже становилась серо-прозрачной, восток из черного стал синим.

— Осмотреть стан, искать своих раненых, чужих добивать — нам полон не нужен. Добычу собирайте, тащите к шатру.

К рассвету Илья уже знал результаты первого своего столкновения с кочевниками. За хана и три десятка мертвых степняков заплатили малую плату — двое из мужиков напоролись на копья насмерть, да десяток легко порезанных. Толстую зимнюю одежку не так просто легкой сабелькой прорубить, хотя запарили эти тулупы мужиков смертельно. Но пар — не меч, костей не ломит. Из своего отряда никто не был даже ранен, если не считать раной поцарапанного о ханскую мисюрку кулака Ильи. Своих броня спасала и выучка, а мужикам немало помогло выиграть бой необычное оружие. В ночном бою, когда противник выскакивает неожиданно из темноты, копье несподручно — его рожном нужно повертывать. А дубиной-то из любого положения да любым концом изумить можно. Днем, конечно, да против настоящего витязя, дубина — не оружие. Но для ночного разбойного нападения в самый раз.