-- Такая мысль приходила мне в голову, -- признал Ретиф. -- Я что-то не в состоянии вот так, экспромтом, вспомнить кого-либо еще, питающего нездоровую страсть к Большому театру.

Магнан вскочил на ноги и разгладил бледно-лиловые отвороты своей раннепослеполуденной полунеофициальной визитки.

-- Конечно! -- воскликнул он. -- Вызовите морских пехотинцев, Ретиф! Я отправлюсь с ними прямо к этому интригану, к этому маленькому пролазе и потребую, чтобы он, не сходя с места, вернул украденное им строение!

-- С места вам все же лучше бы сойти и вообще отойти подальше, -- предупредил его Ретиф. -- Не забывайте, балетный театр, вроде Большого, занимает целый квартал.

-- Несвоевременная шутка, Ретиф, -- процедил Магнан. -Ну, чего же вы ждете?

Впрочем, Магнан и сам помрачнел и задумался.

-- Из отсутствия в вас явного энтузиазма я, видимо, должен сделать вывод, что в моем плане имеется некий порок?

-- Совсем маленький, -- сказал Ретиф. -- Его Гроачианское Превосходительство, надо полагать, с большим тщанием замел все следы. Он просто рассмеется вам в лицо, -- если, конечно, вы не сумеете предъявить ему каких-то доказательств.

-- Даже у Шниза не хватит наглости отрицать факты, если я поймаю его с поличным! -- Магнан с озабоченным видом задумался. -- Правда, пока я еще не обнаружил никаких улик...

Он стоял, покусывая заусенец и время от времени бросая на Ретифа косвенные взгляды.

-- Балетный театр так просто не спрячешь, -- сказал Ретиф. -- Давайте сначала попытаемся его отыскать. А тогда уж можно будет подумать и о том, как вернуть его назад.

-- Хорошая мысль, Ретиф. Именно это я и хотел предложить. -- Магнан взглянул на охватывающую его большой палец браслетку с часами. -- Знаете, вы тут поболтайтесь в окрестностях, посмотрите, что к чему, пока я буду приводить в божеский вид мои бумаги; а после обеда давайте встретимся и договоримся, как будем врать дальше, -- я хочу сказать, составим рапорт, показывающий, что мы предприняли все возможные меры.