-- Джевет, принтльмены, -- сказал он, когда дверь, ухнув, отворилась. -- Сладный вождик, а?

-- Чего уж в нем такого сладного? -- ядовито осведомился Магнан. -- Послушайте, Харвей, Его Превосходительство уже пришел?

-- Месять тинут дому назад, -- и сердой такитый, даже скрасьте не здазал.

Войдя в Посольство, Магнан вдруг прижал ко лбу ладонь.

-- Ретиф, что-то у меня голова раскалывается, я, пожалуй, пойду прилягу. Вы тут пока повертитесь и как-нибудь между делом расскажите Послу о случившемся. Может, вам удастся внушить ему, что это все мелочи. Не стоит его так сразу расстраивать, верно?

-- Неплохая мысль, мистер Магнан, -- сказал Ретиф, отдавая плащ гардеробщику. -- Я намекну, что это рекламный трюк, выдуманный вами, чтобы подогреть интерес публики к открытию театра.

-- Прекрасная идея! И постарайтесь создать у Посла впечатление, что перед самым праздником вы вернете театр на место... -- и Магнан с надеждой уставился на Ретифа.

-- Поскольку я появился на планете всего пятнадцать минут назад, боюсь, что такое обещание будет с моей стороны несколько самонадеянным. И кроме того, Посол, быть может, захочет узнать, чего это вы улеглись, когда наступил столь критический момент в отношениях между Землей и Хлябью.

Магнан вновь застонал, но уже выражая покорство судьбе.

-- Поторопитесь, джентльмены, -- обращаясь к ним, закричал из двери лифта, расположенного на другом конце вестибюля, невысокий, чернобровый мужчина в военном мундире. -- Мы не едем, вас дожидаемся.

Магнан расправил узкие плечи.

-- Уже идем, полковник Потом, -- хрипло ответил он и прибавил вполголоса: -- Запомните, Ретиф, нам следует вести себя так, словно исчезновение между завтраком и ланчем здания ценой в десять миллионов кредитов -- самое обычное дело.

-- Я не ослышался, кто-то что-то говорил о ланче? -поинтересовался из глубины лифтовой кабины дородный дипломат.