А конь Ситмаха все тянул и тянул вперед, упрямо согнув шею...

Костер догорал. Алекс лениво приподнялся л подбросил еще веток. Глаза слипались, и он против воли ткнулся головой в плечо Ситмаха.

- Не спи, замерзнешь, - засмеялся тот, и смех его был спокоен и весел.

Не верилось, что сегодня его едва не засыпало и он чудом выкарабкался. Лишь на шее и плечах виднелось несколько царапин. Да свитер его навсегда остался под землей, и вместо него Ситмах накинул на плечи тесную кургузую курточку, что нашлась в мешке с барахлом.

Ситмах наклонился и помешал в котелке, что исходил паром над тлеющим костром.

- Царский суп,- промычал он, отхлебывая не морщась кипящую жидкость.

Макс приподнялся на своем зверином ложе из веток, глянул на костер красными пьяными глазами и тут же повалился назад.

- Ну как там, в преисподней, черти есть?- полюбопытствовал Ситмах.

- Душно там...- пробормотал Макс.

- Неужели есть места, где обвалов не бывает? - спросил Алекс, наливая себе суп в пустую банку.

- Да. есть... И одно такое место я знаю...- сказал Ситмах.Неизвестно, в чем дело, может базальтовый щит спасает или... грабили там не так рьяно, копали не все подряд, оставляли кое-что несчастным потомкам...

- А там что же, город и свет... и все, как надо? - затаив дыхание, спросил Родион.- Все-все? Как до Поглощения?

- Все,- кивнул Ситмах.- Киношки бары, проститутки. Полный набор цивилизации.

Алекс, не отрываясь, смотрел на огонь. Плясали рыжие язычки, как пестрые всплески реклам, или это огни машин текли - целый поток рычащих железных зверей, прирученных людьми. И сами люди навстречу - толпой. Спешат, орут, не обращая внимания на крошечный заголовок среди новостей. Внизу газетной полосы притаился черный вопрос, пока еще похожий на очередную "уткy". К чему обращать внимание на то, что ты ежедневно топчешь ногами? Пусть себе корчится от боли, пусть задыхается под корою асфальта, пусть плачет тоскливо, запутавшись в сетях проводов.