– Через сколько времени они будут здесь? – спросил Хунда.

– При такой скорости, сэр, примерно через неделю, – ответил капитан корабля. Его голос заглушал треск статики.

– Хорошо, продолжайте идти прежним курсом, – обессиленно произнесла Таури. – Мы пошлем против них корабли. Пока будет идти битва, вы сможете оторваться. Но, конечно, не направляйтесь к Солу, отсюда придется эвакуироваться. Наши люди попробуют связаться с вами позднее.

– Мы не стоим этого, ваше величество. Лучше сохраните свои корабли.

– Мы отправляемся, – бесстрастно сказала Таури и прервала связь.

Она повернулась к остальным, продолжая высоко держать рыжую голову.

– Большинство наших людей сможет спастись, – сказала она. – Они еще могут ускользнуть в созвездие Арлаф – в этой глуши враг не сможет их отыскать. – Она слегка улыбнулась усталой улыбкой, чуть тронувшей уголок ее рта. – Мы все знаем, что следует делать, потому что к этому дню мы готовились. Мунидор, Фальз, Мико – начинайте подготовку к эвакуации. Хунда, вы и я займемся планом атаки. Следует сделать ее как можно более эффективной, но использовать минимум кораблей.

– К чему бесполезно жертвовать боевые силы? – спросил Белготай.

– Вовсе не напрасно. Мы задержим анвардов и дадим беженцам возможность спастись.

– Если бы у нас было оружие! – прогудел Хунда. Его огромные кулаки сжались. – О, если бы у нас было настоящее оружие!

Мечтатель напрягся. Но не успел он излучить свою мысль, как то же самое пришло в голову Саундерсу, и они, человек и Вро-Хи, посмотрели друг на друга с неожиданной безумной надеждой…

* * *

Пространство сверкало и вспыхивало миллионами звезд, теснящихся на фоне огромного мрака, пенящийся Млечный путь опоясывал небеса полосой холодного серебра и потрясал человека своей необъятностью. Саундерс ощутил одиночество, которого не испытывал во время полета к Венере – потому что Сол быстро съеживался за спиной, а корабль все быстрее уносился в межзвездную пустоту.