"Ветер такой, что добирается даже в лесную чащу..."

"Кожа у Эхори менее груба, чем у ее соплеменников..."

"Девочке холодно".

Он прикрыл ее от ветра.

Эхори продолжала плакать.

Прошла одна миллиардная секунды.

"Я ошибся. Она не знает дорогу домой", - подумал сигом и передал ей в мозг знание пути.

Эхори продолжала плакать.

"У нее может болеть что-то внутри организма..."

Он включил гамма-зрение, но никаких неполадок не обнаружил.

Миллионная доля секунды подходила к концу.

"Придется поискать ответ в ее мозге. Девочку могли обидеть родители или кто-то из друзей..."

Ни одного лица обидчика в активной памяти Эхори не было. Сигом увидел там птиц и кору дерева. Он поискал еще, ловя сигналы, бегущие по нервам, копируя их код и переводя, его в своем мозгу в зримые картины. Птицы и кора дерева... Птицы - кора. Кора дерева и птицы... Почему они вызывают у девочки слезы?

Прошла секунда, началась вторая...

"Что это со мной? Откуда такая медлительность? Возможно, заболел? Но сигналов нет..."

"У нее не может быть очень сложных переживаний. Она все же только дитя".

"Надо искать среди самых простых чувств, ощущений..."

Он направил всю мощь разума в одно русло: "Почему птицы и кора дерева заставляют плакать Эхори? Что значит для ребенка такое сочетание? Птицы склевали кору - и девочка думает: дереву больно? Птица не может продолбить кору и найти пищу?.."

Он проверял и отбрасывал одно за другим свои предположения. Секунды сложились в минуту, и Анту не оставалось ничего другого, как признать себя побежденным. Он спросил:

"Почему ты плачешь?"

Эхори обернулась - увидела его ноги, подняла голову выше, еще выше, волосы упали ей на плечи, - и вместо вечернего неба увидела его лицо.