Мямляне совещались долго - препираясь и с великой страстью.

- Хм, и вправду, - наконец признал один из них, - мы с самого начала сделки промашку. Такую характерную деталь не приняли в расчет: ведь чувство стадности у жителей Земли - хотя и атавизм, но мощный стимул. Нельзя с корнем вырывать из привычной среды! Какие-то связи должны оставаться.

- Вот-вот, - довольный, закивал Шарапкин. - Очень даже верно говорите.

Странное дело, сейчас все семейные свары волшебным образом ушли в небытие, и Дуська более не волновала...

Главным сделалось другое: родной дом, бесконечный семейный уют...

Вот без них он себя и впрямь не представлял!

- Что ж, - ответили мямляне, - ради дела и семью придется вызвать.

- И тещу не забудьте! - торопливо выкрикнул Шарапкин.

Теща, безусловно, та еще химера, он не раз ей деликатно намекал. Убить готов был временами.

Так то ведь раньше!..

Зато теперь ее он просто обожал. Не мог он без нее, и точка!

- М-да, интересно, - призадумались мямляне. - Ладно, пусть летит и теща. Ну, теперь довольны?

- Это почему же? - склочно возразил Шарапкин. - Нет, позвольте!.. Я себе _к_а_к_ жизнь представляю...

А в памяти уже рождались милые картины...

Да хотя бы - взять вчерашний день!

С соседом Дадзыбаевым, к примеру, крупно и начистоту поговорил...

Негодник он, понятно, кляузы куда не надо пишет, разные доносы... Но не будь его - и что-то словно опустеет. Такая маленькая полочка останется незанятой в душе...

- А закадычный друг по лестничной площадке - Апшерон Бертольдович Халява!.. Без него-то как?! Вчера, ну, до чего же мило посидели! Был яблочный пирог, откуда-то хороший чай, по телевизору концерт...

А сослуживцы?

Я же с ними двадцать лет, родные люди!.. Безусловно, были неурядицы и разбирательства, и ссоры - вон, с Пополамовым, поди, шестнадцать лет ни "здрасьте" и ни "до свиданья", так, помилуйте, неужто в этом дело!