- Сколько будет один и один?

- Десять, - бойко ответил мальчонка. Тому это доставило величайшее удовольствие.

- Может быть также и два, - заметил самый старший мальчик.

- Конечно может, - согласился Том. - А каково население Земли?

- Около семисот миллионов.

Том уклончиво кивнул и, ухватившись за первое пришедшее на ум длинное слово, обратился к самой старшей девочке:

- Что такое полиомиелит?

- Впервые о таком слышу, - произнесла она.

Маленькая девчушка с важным видом продолжала бубнить свою смешную припевку: "Гик-ло, И-о, Рик-о, Джис-со". С чувством удовлетворенного самолюбия он вышел на улицу и увидел Луизу.

- Что-то случилось? - спросила она.

- Ничего, - ответил Том.

Она взяла его за руку.

- Мы, наверное, слишком уж наехали на тебя? Надоели тебе своей болтовней? Наша семья довольно криклива, а я не додумалась поинтересоваться - может, ты одинокился?

- Одинокился?

- Покинутился?

- Ну, в некотором роде, - сказал Том. Они немного помолчали.

- Луиза, ты довольна своей жизнью здесь, ты счастлива? задал он наконец вопрос.

Она просияла улыбкой:

- Конечно. Тебе не нравится моя группа?

Он заколебался.

- Я не очень хорошо чувствую себя среди них, - начал он, а затем добавил примиряюще: - Но это, пожалуй, самые располагающие и привлекательные люди, которых я только встречал.

- Правда? - Она чуть сильнее сжала его руку. - Тогда почему бы тебе не остаться с нами на некоторое время? Ты мне нравишься. Еще слишком рано что-либо предлагать, но, по-моему, у тебя есть качество, которого не хватает нашей группе. А позже сам решишь, насколько удачно ты вписываешься. И, кроме того, здесь Джойс. Она тоже наша гостья. Тебе не следовало одинокиться, если, конечно, ты сам этого не хотел.

Прежде чем он успел хоть как-то обдумать ее слова, раздались быстрые шаги множества ног, и они оказались в кольце Уолверов.