С быстротой, удивившей его самого, Гордин выхватил листки из папки, и подал их так поспешно, что они рассеялись по столу.

Человек за столом на них даже не глянул. Крякнув, он, как бы в недоумении, снял очки, и, когда их льдистый заслон исчез, Гордин увидел пытливые, недоверчивые, некогда, должно быть, ярко-голубые, теперь изрядно выцветшие глаза, которые смотрели на него с нескрываемым любопытством.

- Очень интересно. Вы что же, собираетесь обогреть Север?

- Нет, там это было бы губительно для природы, - заторопился Гордин. Но города! Большие города, чье отопление обходится так дорого. С помощью сияний можно будет избирательно, без ущерба для климата, смягчать морозы. Где угодно! И такое отопление, заодно освещение будут стоить дешево.

- Ну и ну! Однако все это пока на бумаге...

- Вот и надо поскорей проверить.

- ...И даже не отражено в заявке, то есть фактически не существует.

- Но...

- Молодой человек, хотите совет? Если вам нужна скрепка, заказывайте оборудование для целого машбюро.

- Спасибо. Я только хотел заметить, что теоретические предпосылки моих экспериментов уже изложены в статье, и...

- Пожалуйста, не говорите, что вас могут опередить за границей! Я слышал это тысячи раз. Ваши фантастические замыслы... Постойте! Речь идет о создании настоящего, искусственно вызванного полярного сияния, или я плохо понял?

- Да, - удивленно ответил Гордин. - Все так.

- Не об этих имитациях, средства на которые я выделяю уже не первый год?

- Что вы! Сияние, которое мы создадим, даже превзойдет природное! В заявке...

- В заявке! Все эти бумаги на одно лицо, в них что железобетон, что сияние... Так вот чего вы хотите! Ну, молодой человек, бить вас некому.

- Это хорошо или плохо?

- Плохо! Помолчите, мне надо подумать.

Гордин вжался в кресло. "И черт меня дернул!.." Сухие стариковские пальцы нехотя двинулись к дужкам очков, которые все еще лежали на полированной глади стола. Пошевелили их.