- Каким образом? - недоверчиво спросил Балаев.
- Прокручивая диски, на которых намотана лента. Впрочем... я не ручаюсь за точность своих прогнозов...
Они долго колебались, страшась ввести "улитку" в действие. Кто знает, какие сюрпризы она преподнесет им?..
В конце концов Назаров решился и с помощью Ли Фу-чена стал осторожно вращать диски входного блока. С легким скрипом лента поползла в считывающее устройство робота. И тут... Они ожидали всего, но только не этого. С гулом отъехала целая половина сферической стены салона, открыв бесконечно длинный широкий коридор, который уходил куда-то в недра звездолета. Послышался странный вибрирующий шум, в дальнем конце коридора показалась серо-коричневая громада... Она приближалась к ним с большой скоростью.
- Святые кувыркатели! - ахнул Балаев. - Это... это слон!.. Нет... не слон... Какое-то непонятное чудище!..
Ошеломленные космонавты словно окаменели, когда в салон почти бесшумно въехала огромная платформа, на которой тяжело ворочался никогда не виданный ими зверь. Больше всего он напоминал доисторических земных хищников. Вокруг чудовища колебалась мерцающая завеса, - вероятно, гравитационная защита, потому что "ящер" то и дело натыкался мордой на невидимую преграду. Внезапно он раскрыл необъятную пасть, и друзья едва не оглохли от потрясающего рева хищника. В следующее мгновение они бросились кто куда. Балаев упал за "чемодан" в дальнем углу салона, Назаров присел за "улиткой". За его спиной ничком лежал Ли Фу-чен и свистящим шепотом молил: "Крути ленту дальше... Убирай скорей ящера, иначе он сожрет нас!"
Не сводя глаз с "ящера", Назаров ощупью нашел диск, но медлил поворачивать его. Он понял, что "ящер" им не страшен: "гравитационный мешок" надежно удерживал хищника на платформе. Яркий свет и непонятные существа с блестящими головами, видимо, раздражали "ящера". Он нелепо метался по платформе и дико ревел.
- Да убирай его! - закричал Ли Фу-чен, выглядывая из-за спины Назарова. Смеясь, пилот успокоил его. Из-за "чемодана" появился смущенный Балаев и с любопытством стал рассматривать "ящера".