Он выпил. Я последовал его примеру, а потом осторожно спросил:

- А куда летела ваша экспедиция?

Пит поерзал в своем шезлонге.

- К системе, удаленной на восемь световых лет от Итрия, - ответил он. - Во время Великой Инспекции там обнаружили планету земного типа. Первооткрыватели даже не дали себе труда присвоить ей какое-нибудь название: колонисты все равно бы его переиначили. Ими могли стать люди или итри, а скорее всего, и те, и другие, - если позволит окружающая среда.

На первый взгляд планета - наша группа дала ей название Грэй, в честь того старого капитана, - казалась весьма многообещающей. По размерам она представляла собой нечто среднее между Землей и Итрием. Сила тяжести там достигает 0,8 земной, и радиация чуть более желтого, чем наше, солнца несколько сильнее, а значит, климат теплее. Вследствие наклона оси времена года чуть короче земных - тамошний год составляет около трех четвертых земного. День вполовину короче нашего. Одна яркая, близко расположенная, маленькая луна. Биохимия близка к нашей - мы могли найти себе пищу на планете, хотя нам было рекомендовано употреблять в дополнение к ней привезенные с собой растительные и животные продукты. Короче говоря, почти идеал.

- Слишком далекий, чтобы привлечь землян тех лет, - заметил я. - И как следует из твоего рассказа, итри тоже еще не в состоянии освоить планету.

- Они всегда смотрят в будущее, - отозвался Пит, - и отличаются большой любознательностью, кроме того, в них сильнее дух авантюризма, жажда приключений. О, это было прекрасно - молодость и общение с ними!

Питу не было еще и тридцати, но почему-то его восклицание не показалось мне смешным.

Он встряхнулся и продолжал:

- Итак, мы должны были убедиться, что достоинства планеты не мнимые. Помимо занятий планетологией, экологией, химией, океанографией, метеорологией надо было разгадать миллионы и миллионы тайн, разведать все опасные места, которые там могли оказаться.