«Постарела псица» - с досадой подумала она. - «Нюх потеряла».

Ведьмарь посторонился, пропуская девушку мимо себя. Возле порога уже стояла заготовленная для мытья кадушка с водой.

«Еще и к ручью успел сбегать!» - Ужаснулась кметка. - «Только что не сплясал вокруг меня, а я знай носом посвистывала, как пшеничку продавши!» - Доброе утро. - Неожиданно приветливо сказал он, поворачиваясь к девушке лицом.

– Доброе… - Смущенно отозвалась Жалена, бросая в заспанное лицо пригоршню воды. Ох, и холодная же! Словно из-подо льда начерпал. Оно и к лучшему - сон слетел, как льняная шелуха на веялке, прояснилось в глазах и голове. - Идем, что ли?

– Сейчас. - Он на короткое время исчез в избе, а вернулся с кошкой в перекинутой через плечо котомке. Кошка беспокойно перебирала лапами, порываясь выпрыгнуть и юркнуть обратно под печь, но ведьмарь надежно придерживал ее рукой.

– Ее-то зачем с собой тащишь? - Развеселясь, хохотнула Жалена. - Это собака дом по хозяину выбирает, а кошка - хозяина по дому. Ей дом люб, а не ты на лавке. Пусть бы сидела себе под печью, мышей ловила.

– Она не ловит мышей. - Спокойно ответил ведьмарь. Кошка, отчаявшись вырваться, спряталась в котомке с головой и притихла.

– А кормить ее, кроме меня, некому. Если сгину - она взаперти от голода умрет.

– Ну, дело твое… - Развела руками кметка.

– Мое. - Подтвердил ведьмарь, притворяя за собой дверь. Жалена мельком увидала висящий у него за спиной меч - по рукояти видать, старинный и не раз в бою опробованный. Мало кто из старшин, не говоря уж о кметах, мог похвалиться мечом из кричного железа. Высоко они ценятся здешними дружинниками, а уж иноземные купцы с руками оторвут, только предложи. Не простое то железо.