- Да ты не понимаешь, что ли? - вскричал Артур. Он ткнул пальцем в Проссера. - Этот тип хочет снести мой дом!

Форд озадаченно посмотрел на него.

- Но он же может сделать это и без тебя, разве нет? - спросил он.

- Да, но я-то этого не хочу!

- А-а! Понятно.

- Слушай, да что с тобой, Форд? - спросил Артур.

- Ничего. Ничего особенного. Послушай - мне надо сказать тебе самую важную вещь в твоей жизни. Сказать сейчас, и сделать это в баре "Конь и конюх".

- Но почему?

- Потому что тебе надо как следует принять на грудь.

Форд смотрел на Артура, и Артур с удивлением обнаружил, что его воля слабеет. Он не знал, что это - старая игра пьяниц, которой Форд научился в подпространственных портах мадранитового рудного пояса в звездной системе Беты Ориона.

Эта игра не похожа на перетягивание каната у землян. Играют в нее так:

Двое соревнующихся садятся за стол друг напротив друга, и перед каждым ставится стакан.

Между ними ставится бутылка бормотурата (увековеченного в древней песне орионских шахтеров:

Ох, нельзя мне больше бормотурата,

Не давай, брат, мне больше бормотурата,

Крыша сорвется, язык заплетется,

выскочат глазки и склеются ласты

Накапай же мне проклятого бормотурата!").

Каждый из двух соревнующихся сосредотачивает свою волю на бутылке и старается усилием воли поднять ее и налить спирта в стакан своего противника - который должен его опорожнить.

Когда бутылка пустеет, ее заменяют на полную, и игра идет дальше. И дальше, и дальше.

Начав проигрывать, игрок, как правило, продолжал безудержно проигрывать, потому что одним из эффектов бормотурата является подавление телепсихической силы.

Как только поглощается заранее условленное количество, окончательно проигравшему приходится исполнять наказание, которое зачастую бывает непристойно биологическим.

Форд Префект в этой игре давал своим противникам хорошую фору.

x x x

Форд смотрел на Артура, и тот начинал думать, что он, похоже, совсем не против идеи сходить в "Конь и конюх".