- Сейчас это уже не имеет большого значения, - сказал Форд. - Пусть получат свое удовольствие.

- Удовольствие? - взвыл Артур. - Удовольствие! - Он снова быстро глянул в окно, чтобы убедиться, что они говорят об одном и том же. - Да к дьяволу их с их удовольствием! - прокричал он и выбежал из пивной, яростно размахивая почти пустой пивной кружкой.

- Остановитесь, вандалы! Разорители! - ревел Артур. - Безумные визиготы, прекратите немедленно!

Форду пришлось последовать за Артуром. Быстро повернувшись к бармену, он спросил четыре пакета орешков.

- Пожалуйста, сэр, - ответил бармен, высыпая пакетики на стойку, -Двадцать восемь пенсов, будьте добры.

Форд оказался очень добр - он вручил бармену еще одну пятифунтовую банкноту и велел оставить сдачу себе. Бармен поглядел на бумажку, потом на Форда.

Внезапно бармен вздрогнул: его поразило чувство острое, но совершенно незнакомое, потому что никто на Земле никогда еще не чувствовал такого. В критические минуты любая существующая во Вселенной форма жизни издает короткий и тонкий сигнал. Этот сигнал точно передает простое и почти трагическое чувство того, как далеко это существо находится от места своего рождения. На Земле невозможно быть от места своего рождения дальше шестнадцати тысяч миль, что, в сущности, не так уж далеко, и поэтому такие сигналы слишком слабы, чтобы их замечать. Форд Префект переживал очень критический момент, а родился он в 600 световых годах от Земли, в непосредственной близости к Бетельгейзе.

Бармен покачнулся, пораженный сильным, непостижимым ощущением расстояния. Он не знал, что это означало, но поглядел на Форда Префекта с новым уважением, почти со страхом.

- Вы это серьезно, сэр? - спросил он хриплым шепотом, от которого вся пивная утихла. - Вы думаете, конец света будет?

- Да, - ответил Форд.

- Прямо сегодня?

Форд оправился. Настроение у него улучшалось.

- Ага, - сказал он весело. - По моим подсчетам, примерно через две минуты.