-- Доказать, что достойна этого.

-- Испытай меня.

-- Боюсь, это излишне, -- молвил ящер. -- Характер у тебя неподходящий для дальнейшей дороги, девочка...

Дракон отвел взгляд лишь на мгновение, но этого хватило. Волшебная палочка вновь возникла в левой руке сидхе, и яркий луч белого света ударил в скалу в доле дюйма от рефлекторно отклонившейся головы Стража.

-- Не повторяй этой ошибки снова, -- предостерегла девушка.

Чешуйчатая физиономия дракона не была приспособлена для выражения эмоций, и все же только слепой не прочитал бы сейчас на ней крайнего удивления.

-- Да, Перворожденные сильно изменились, -- пробормотал ящер, нимало не заботясь о том, услышит ли его кто-либо. -- Хорошо, попробую поговорить с тобой иначе... на твоем, так сказать, языке.

Очертания огромного тела расплылись в фиолетовом тумане, и через пару секунд на скальном выступе стояла человекоподобная фигура в традиционной для магов накидке с надвинутым на глаза капюшоном. Цвет одеяния, естественно, был темно-фиолетовым.

-- Одолеешь -- получишь это. -- Маг-дракон извлек откуда-то тонкий посох длиной в собственный семифутовый рост. -- Проиграешь -- проваливай и не смей больше возвращаться. Согласна?

-- Условия поединка?

-- Бой без правил в мире грез.

-- Договорились.

Сидхе со свойственным и жителям Фаэра, и большинству магов высокомерием смотрела на противника так, словно превосходила его в росте по меньшей мере на фут (хотя ситуация была прямо противоположной). Страж прикрыл лицо капюшоном своего одеяния, однако почему-то это создавало впечатление, что он изо всех сил сдерживает презрительно-ироническую усмешку.

-- Начали, -- молвил он.

...Они стояли так довольно долго, солнце успело скрыться за западным горизонтом и подняться над восточным. Наконец, покачнувшись, девушка ухватилась за скалу и медленно с?ехала по ней. Тело ее обмякло от усталости.