- Ответ готов! - выкрикнул я, вызывая результат вычисления, которое заказал компьютеру. Я проанализировал спектр их выброса в обеих точках триангуляции. Мы наблюдали смещение красного спектра с двух углов, поэтому... Ладно, не буду мучить вас математикой. Достаточно сказать, что "Мир свободы" тащится со скоростью меньше тридцати километров в секунду.

- В три раза больше скорости, необходимой для отрыва от Земли, пробормотал Билко.

- Наши двигатели справятся, Ронда?

- Легко! - откликнулась она. - Правда, при этом не обойдется без искр. Каков ваш план?

- Мы заложим программу, по которой слегка их опередим, - ответил я. Потом они пролетят мимо нас, и мы узнаем их скорость и вектор с максимальной точностью.

- Если только они нас не собьют, - пробормотала Ронда.

- Для этого им не хватит скорости, - фыркнул Билко. - Пятьдесят единиц - это еще одна программа.

- Совершенно верно, - одобрил я. - Ты работай над траекторией, а я навещу Джимми.

- Идет, - сказал он, поворачиваясь к пульту. - Небось, заглянешь по дороге к нашей ученой даме, чтобы ее порадовать?

- Нет, пускай это будет для нее сюрпризом.

Спустя четверть часа все было готово.

- Давай, Джимми, - сказал я в микрофон. - Запускай!

- Операция "Колумб-задом-наперед"! Я выключил связь.

- Какой еще "Колумб-задом-наперед"? - поинтересовался Билко. Корпус корабля содрогнулся от призыва, предшествующего музыке. Я покачал головой.

- Это он острит. Не обращай внимания.

Как только отзвучал призыв и раздались первые звуки шумановской увертюры к "Манфреду", звезды исчезли, и я приготовился к короткой прогулке. Впрочем, прогулка получилась еще короче, чем я предполагал. Не успела музыка захватить меня, как в иллюминаторе вновь появились звезды.

- Джимми! - гаркнул я. В такие моменты его имя звучало из моих уст, как проклятие. Нашел, когда отвлечься и потерять лепешку...