- Не поможете ли мне советом? Одни вещи дают детям возможность расти здоровыми и сильными, а другие еще и доставляют им удовольствие.

- Буду рад. Мы отправимся на рынок или в лес?

- Давайте пойдем и нарубим деревяшек сами, Тейтеп. Я слишком долго сидела за столом. Не мешает размяться.

Мэри встала, абориген спрятал готовую работу в сумку, соскочил с табурета и спросил:

- А вы расскажете мне о Рождестве, пока мы работаем? Вы сумеете говорить и рубить одновременно?

Женщина ухмыльнулась.

- Идет! А вы поможете мне выбрать дерево, которое выполнит роль рождественского.

* * *

Они неторопливо прошлись по узким мощеным улочкам. Мэри поведала Тейтепу о рождественских обычаях, и ее ожидания очень скоро оправдались. Тейтеп предложил зайти к Киллим, стеклодуву, и сделать заказ на шарики-украшения для рождественского дерева. Киллим удивилась: она никогда не сталкивалась со стеклянными украшениями.

- Она говорит, - пояснил Тейтеп, когда Мэри не поняла нескольких слов из ее ответа, - что приготовит образцы, и вы зайдете на демеб-оп-чорр, чтобы выбрать наиболее подходящие.

Мэри кивнула. Тут она услышала за своей спиной писк. Землянка обернулась. Халемтат приказал остричь еще одного из своих подданных - Мэри ясно разглядела это, прежде чем абориген успел отскочить от двери и скрыться из виду.

- О Боже, - воскликнула она. - Еще один!

За год пребывания на планете Празднество Мэри успела насчитать не меньше пятидесяти остриженных. Сейчас сомнений не оставалось: она видела кого-то нового - тупые концы игл были блестящие, свежие.

- Кто на этот раз, Тейтеп?

Он наклонил голову от стыда и проговорил:

- Чорниэн.

На этот раз Мэри не смогла сдержаться.

- За что? - спросила она и услышала в своем голосе непрофессиональную воинственность.

- За слова, которые я не осмелюсь повторить даже на вашем языке, ответил Тейтеп.