Я смущенно пожал плечами:

- В то время это казалось мне вполне разумным поступком.

Я уселся напротив него и переправил стопки книг со стола на скомканную постель.

Расчищенная столешница была расчерчена в черную и красную клетку. От книг на ней остались яркие прямоугольники, не припудренные слоем пыли.

- Империя или Хаос? - спросил я, вынимая фигуры из ящика.

- Империя, понятно. Мне не приходится отказываться от преимущества. Джоф отобрал красные и стал расставлять. - Императрица любит свой цвет, так?

- Так. А Фальчар, наоборот, всегда на черном, - я поставил на доску черную фигурку в мантии с капюшоном, сжимающую в костлявой руке посох. Рядом с Владыкой Бедствий - Королева Тьмы, дальше генералы, маги и всадники. А пешие ха'демоны - в первой шеренге. Я подвинул к нему костяшку хода. - Хаос, конечно, позади, так что ход твой.

Джоф переставил императорскую пешку через клетку и вернул кость мне.

- Хорошо у тебя получился новый император, - заметил он.

- Тебе правда нравится?

Вырезанная из кедра фигурка изображала высокого, стройного юношу с короной на голове.

- Тетис Пятый царствует всего четыре месяца, но мне подумалось, что уже пора, - я оглянулся на полку с книгами. - Хотя я оставил и фигурку Даклона...

- И правильно сделал, Лок.

- Ты уверен? Вспомни тот стишок, что все повторяла Этелин:

Огонь и серебро прогонят ночь и холод,

Но зло всегда крадется вслед.

Будь храбр, когда надежды нет!

И цепи зла тогда

Исчезнут без следа.

- Может, следовало ее сжечь, но я боялся причинить зло императору!

Джоф покачал головой:

- Думаю, убийцы позаботились о том, чтобы никто больше не сумел причинить ему зло... И как только ты удерживаешь в голове эти стишки тетушки Этелин?