-- Промышленный шпионаж? - сказала Роза-Паучиха. - Лет восемьдесят назад можно было бы попробовать. Нет, я слишком хорошо знаю вас, Инвесторов. Вы тут же продадите им несколько механистских технологий для поддержания равновесия.

-- Мы предпочитаем иметь дело с конкурентным рынком, - признался Инвестор. - Это позволяет нам избегать неприятных ситуаций, связанных с монополизмом. Как, например, в этом случае с Вами.

-- Мне не нужна власть. Статус ничего для меня не значит. Покажите что-нибудь новенькое.

-- Не нужен статус? А что подумают Ваши товарищи?

-- Я живу одна.

Инвестор прикрыл глаза перепонками.

-- Подавили свои стадные инстинкты? Зловещее направление развития. Ну что ж, попробуем иначе. Не желаете ли оружие? Если Вы согласитесь на некоторые условия его использования, мы можем снабдить Вас уникальным мощным оружием.

-- Я обхожусь тем, что у меня есть.

-- Мы могли бы использовать свои политические возможности. Мы способны оказать сильное влияние на крупнейшие группы Формирователей и защитить Вас от них договором. На это потребуется лет десять-двадцать, но это можно сделать.

-- Это им следует меня бояться, а не наоборот, - сказала Роза-Паучиха.

-- Новое жилище, - Инвестор был терпелив. - Вы можете жить в станции из чистого золота.

-- Меня устраивает то, что есть.

-- У нас есть несколько артефактов, которые могут Вас развлечь, сказал Инвестор. - Приготовьтесь к приему данных.

Восемь часов подряд Роза-Паучиха изучала разные товары. Спешить было некуда. Она была слишком стара, чтобы испытывать нетерпение, а для Инвесторов торговаться было главным занятием в жизни.

Ей предлагались пестрые культуры водорослей, вырабатывавших кислород и инопланетные духи.