Громадное светящееся голубыми огоньками нечто приближалось, издавая глухое поскрипывание, перемежающееся с глухим гортанным ворчанием. Павел отступал назад и что было сил напрягал зрение, пытаясь оценить размеры поляны — на тот случай, если придется вступить с противником в рукопашную. Но тщетно: тьма стала еще гуще, и единственным, что указывало на местоположение противника, были голубые огоньки.

Жаль, что у Павла не было с собой меча — с ним он без боязни сразился бы с любым противником… Но, похоже, именно на это и рассчитывал Даганд. Бой следовало принять без оружия. Да и нужно ли драться? Может. Это всего лишь уловка хитрого деда? Воин должен уметь не только разить, но и щадить…

— Кто ты? — выкрикнул Павел в темноту, но существо перед ним ответило лишь глухим рыком. — Я не хочу драться с тобой!

— Ты… пришел… в мой… лес! — наконец надсадно проскрежетало оно, продолжая надвигаться на Павла, выписывающего круги по поляне. — Зачем… ты… пришел?!

— Познать силу исцеления!

Но существо не отвечало, вместо этого его ворчание перешло в иную тональность. В следующую секунду Павел едва не упал от того, что кто-то цепко схватил его за ноги. Он попытался вырваться, но тут же ощутил, как что-то длинное и сильное, будто удав, опутывает его ноги до пояса, лишая возможности двигаться. Противник был совсем рядом — и Павел решился. В конце концов воин должен уметь не только щадить, но и разить!

Оранжевый энергетический шар, повинуясь его желанию Павла, возник в центре лба, а секунду спустя метнулся вперед. Шар-нокаут, как называл их МакКормик… Разумеется, удар попал в цель — с такого расстояния не промахнулся бы и стажер, но светящееся голубыми огнями существо лишь на пару секунд вспыхнуло ярче, но даже не замедлило своего движения.