- Я не знал, что тебе можно есть, а чего нельзя, - сказал, как бы оправдываясь, и Мария сразу определила: мучается, что оставил ее одну на косе. Ничего, пусть помучается.

- Это же надо, - покрутил он головой, стараясь быть спокойным и ироничным. - На пляже тысячи женщин на любой вкус, а этот шальной торнадо выбрал именно тебя.

- То просто женщины, а я, черт побери, Мария. Мария - значит дева. Дева Мария...

Она засмеялась, и Рафаэль, тотчас забыв об их размолвке, ткнулся носом ей в щеку, заговорил - быстро и путано:

- Ты... не знаешь... Я вообще... Я так испугался... Этот смерч... Я его сам не видел, но что он натворил на берегу... Тебя нет... Я приехал к тебе домой, а тебя нет... Я подумал, что тебя, что ты... Стал звонить по больницам...

- Глупенький, - прервала его Мария. - Ты же знаешь: я не из тех людей, с которыми бывают несчастья. Даже смерч меня не тронул. Ну, схватил, потащил. А потом? Как только понял, с кем имеет дело, так сразу и смылся.

Маленький Рафаэль тоже засмеялся - коротко и обрадованно. Сейчас он чем-то напоминал молодого и глупого: пса, на которого сначала накричали, а затем погладили.

В душе Марии шевельнулась благодарность. Что ни говори, а этот парень с широким лицом и вьющимися волосами - настоящий друг. Надежный, преданный. И хватка у него есть к любому делу - своего не упустит. С таким удобно жить. Он охотно возьмет на себя все и будет, чудак, считать, что ему крупно повезло.

- Есть новость, - сказал Маленький Рафаэль. - У меня наклевывается крупный заказ - этикетки для прохладительных напитков. Их решили полностью обновить. Конечно, будет конкурс. Но я знаю своих соперников и их возможности. Кроме того, я съезжу на денек... Как только ты поправишься... Эскизы... гонорар...

Его голос стал то и дело почему-то пропадать. Так бывало и раньше, когда Марии надоедали "откровения" жениха. Она подняла руку, закрыла ему рот.

- Я устала, Раф, уходи. Хочу спать.