- Слушай, Женя, - сказал Вебер, - я знаю, что у тебя и нервы покрепче, чем у меня, и вообще ты старше и опытнее, и умнее...
- За что я тебя особенно люблю, - перебил его Лепешев, - так это за умение вовремя сказать тонкий комплимент.
- Не надо, я серьезно. Так вот, я их боюсь. Совершенно по-дурацки боюсь, как маленьким темноты боялся. Люблю и боюсь. Раньше больше любил, чем боялся...
- Это пройдет, - сказал Лепешев.
- Нет, - сказал Вебер. - Мы никогда не поймем их. Женя.
Стеклянная стена, вспомнил Лепешев. А вдруг это на самом деле безнадежно?.. Любим мы поныть, вот что.
- Я скоро, должно быть, начну соглашаться со всеми этими старцами из Совета, - продолжал Вебер. - Да и с Мак-Маганом тоже. Не по зубам орешек значит, свернуть экспедицию, уйти отсюда и никогда больше не показываться. И морду кривить - мол, зелен виноград. И забыть все... Я удивляюсь только, почему они именно тебя инспектировать прислали?
- Я сам удивляюсь. Мне намекнули, правда, что старцы считают меня самым нейтральным и самым компетентным в этом деле.
- Почетно... А в общем-то, они ничем не рискуют. Чего не сумели сделать за пять лет... Давай свет включим. Неуютно как-то без света.
Вебер зажег настольную лампу и с минуту сидел неподвижно, обхватив колено сцепленными руками, и Лепешев только сейчас, хотя и пробыл с ним сегодня весь день, работал и разговаривал, увидел, до чего же он устал и осунулся, до чего же он весь на излете и держится уже только на долге да еще, быть может, самолюбии - или что там у него вместо самолюбия...
- Ничего, Эрни, - сказал Лепешев. - Прорвемся.
- Как ты думаешь, - сказал Вебер, - Совет твердо решил сворачивать экспедицию? Твое мнение будет иметь вес?
- Вряд ли, - сказал Лепешев. - Я - это формальность. Посуди сам: одна цивилизация уничтожает один за другим три корабля другой цивилизации, при этом каждый раз будто бы разрешая и даже приглашая совершить посадку. Враждебные действия, нежелание контакта - все налицо. Следовательно, имевшие место переговоры по крайней мере одной из сторон были неправильно интерпретированы. Кстати, не сомневайся - уже появилась масса правильных интерпретаций.