- Собирайтесь!

- Куда? - испугался Юрий Никитич.

- Больше ждать нельзя! - безжалостно сказал главный из пришедших, товарищ Макаронский. - Нельзя! - повторил он и стукнул кулаком по обеденному столу, убив при этом двух не замешанных в деле мух. - Товарищ Ковшов в любую минуту может хватиться своего... своей пропажи. Раз мы не получили её от вас мирным путем, придётся прибегнуть к хирургическому вмешательству. Товарищ Балдаев! Помогите гражданину Флорову одеться и проводите его в мою машину. Только осторожнее.

Балдаев и Ноликов бережно, словно роженицу, свели Юрия Никитича по лестнице и усадили в автомобиль рядом с начальником поздравительного отдела.

- Куда везти? - спросил сидевший за рулем Кондрактов.

- В железнодорожную больницу, - распорядился Яков Сергеевич.

- Почему в железнодорожную? - удивился Кондрактов.

- Чтоб никто не догадался, - пояснил Макаронский. Если у Флорова есть сообщники, им в голову не придет искать его там.

- Меня... будут оперировать? - жалобно поинтересовался Юрий Никитич.

- Не ваше дело! - одёрнул его начальник. - Мы поступим так, как того требуют интересы нашего учреждения.

Автомобиль подъехал к больничной ограде и остановился.

- Всем оставаться на своих местах! - приказал товарищ Макаронский, вылез из машины и скрылся за воротами.

Минут через двадцать он появился снова и ткнул под нос Флорову клочок бумаги.

- Вот вам направление на рентген. Без этого оперировать не соглашаются. Рентгенологу скажете, что вы нечаянно проглотили некий предмет, когда ехали по железной дороге.

- Какой предмет? - не понял Флоров.

- Некий. В подробности входить не обязательно. Если рентгенолог будет настаивать, скажете, что не успели рассмотреть. Впрочем, я буду с вами и постараюсь все разговоры взять на себя.

Они пересекли больничный двор, вошли в серое кирпичное здание и поднялись на второй этаж. Возле двери с надписью "Рентгеновский кабинет" сидело на стульях человек пятнадцать. Макаронский прошёл мимо них и открыл дверь кабинета.