- Эй! - перебил я. Моя рука скользнула к одной из страниц. - Что это?.. Э... Прости, Бетти.

Она улыбнулась, и я понял, что прощен.

- Ты что-нибудь нашел? - вскочила она.

- Н-не знаю, - запинаясь, произнес я, - н-н-но, Адзель, вот эта штука здесь на картинке - почти твоя копия. Что это?

Он скосил глаза на иероглифы:

- Ланг.

- Дракон?

- Так ошибочно называли его западные писатели. - Адзель с явным удовольствием начал читать нам лекцию. - Дракон был персонажем европейской мифологии и почти всегда изображался зловредным чудовищем. А в китайском и родственных ему обществах эти существа представляли силы добра. Ланг обитал на небе, ли - в океане, чиао - в болотах и в горах, а в каких-нибудь других местах встречались и другие разновидности. Преобладающим типом был ланг, и его изображения всегда использовались на различных церемониях...

Задребезжал видеофон.

- Бетти, будь добра, посмотри, кто там, - попросил Адзель, не желая отвлекаться. - Полагаю, это извещение об изменениях в расписании. Так вот, Джимми, обрати внимание на когти, расположенные на задних и передних лапах. Точное их число - отличительная черта...

- Папа! - воскликнула Бетти. Скосив глаза на видеофон, я увидел на экране Джона Рифенстола, совершенно удрученного.

- Я надеялся, что найду тебя здесь, дорогая, - устало проговорил он. В последние дни Бетти редко уходила из дома, не оставив списка номеров, по которым ее можно было найти. - Только что закончилось трехчасовое совещание с представителями совета, - тяжело вздохнув, продолжил отец. Они наложили вето на все наши предложения до единого.

- Уже? - прошептала она. - Но, ради бога, почему?

- По разным причинам. Они считают, что "Кармен" - произведение, слишком ограниченное в пространстве и времени; едва ли сегодня кто-нибудь поймет, почему так действовали ее персонажи. "Альфа Центавра" рассказывает о космическом путешествии, то есть как раз о том, чего мы должны избегать. "Травиата" недостаточно зрелищна. Они признали, что "Геттердэммерунг" не лишен мифического смысла, чего бы им и хотелось, но слишком зрелищен. Современная аудитория не воспримет его, если только мы не обеспечим реализма эффектов, но это отвлечет внимание от живых исполнителей, что недопустимо на Фестивале Человека. И так далее, и так далее.