- Да-а, - сказал Петров. - Это должно впечатлять.

- Это и впечатляет, - сказал Юл. - А вы разве, когда ехали из порта, не обратили внимания на дворец? Из центра города - очень красивый вид. Холм, стена, шпили - глазурь, золото...

- Не обратил, - сказал Петров. - Я все как-то на близлежащее...

- Ну, и?..

Петров пожал плечами.

- Так ведь - из окна машины.

- А все-таки?

- Тревожно, - подумав, сказал Петров.

Юл молча кивнул.

На перевале остановились отдохнуть. Цуха открыл капот, обошел машину, попинал скаты. Потом сел на землю, скрестив ноги и упершись локтями в колени, и замер. "Дети дождя" владели многими секретами, в том числе и методикой быстрого отдыха; пятнадцать минут в такой позе заменяли им часов шесть крепкого сна.

- Ну и небо, - сказал Петров сипло. - Ну и небо же...

- Вон - Солнце, - показал ему Юл. - Видите: квадрат из ярких звезд, и прямо над ними...

- Маленькое, - сказал Петров. - Невзрачненькое... Вы давно здесь?

- С перерывами - шесть лет. Земных. Местных - пять.

- И - только переводчик?

- Поначалу - только. Потом увлекся... Вообще-то здесь трудно не увлечься чем-нибудь - интересно же неимоверно. И людей не хватает: квота. Сто сорок четыре землянина максимум, а кого, мол, и сколько - сами решайте. И тут уж начинаются протекции и прочие выкручивания рук. И в результате в российском представительстве сорок девять человек, церковников - пятьдесят семь, а в посольстве Земли - двадцать. В торгпредствах - по одному, редко по два человека. Чтобы вас принять, Филдинг кого-то из своих отправил на "Европу"... и ничего же не сделаешь. Дворец недосягаем...

- Да, Филдинг писал, что обстановка здесь сложная.

- Сложная - не то слово. Непонятная - и нет информации. Смотрите: на планете три материка и чертова прорва островов, все это площадью с Евразию. Природные условия восхитительные. Но зона цивилизации ограничена каким-то магическим кругом: девятьсот-тысяча километров от столицы, не более. Вне этого круга - покинутые города. Пятьсот лет назад покинутые, тысячу лет... Смотрите - "Европа".