Бежать, бежать!..

У него едва хватило сил открыть дверцу кабины, заползти внутрь и задраить ее. Тотчас же по металлу застучали стрелы и копья, и Жуан на несколько мгновений потерял сознание.

Очнувшись, он прежде всего прочитал благодарственную молитву. Потом с трудом подтянулся и плюхнулся в пилотское кресло.

"Какой сюжет! - пронеслось у него в голове. И с несколько безумной усмешкой он добавил: - В старину это назвали бы приключением. Конечно, чертовски интересно, когда кто-то другой попадает в такой переплет".

Через обтекатель флайера виднелись изумительное небо и земля с темными холмами и острыми горными хребтами.

Придя немного в себя, Жуан уселся поудобнее. Айвенгианцы по-прежнему стояли вокруг, опершись на свои бесполезные теперь копья или сжимая эфесы шпаг, и ждали, что предпримет дальше землянин. Дрожащей рукой он включил усилитель звука и заговорил. Его голос загремел над их головами:

- Чего вы хотите?

Токоннен все так же гордо ответил:

- Мы хотим знать твои намерения, землянин, ибо ты очень озадачил нас.

- Как так?

- Ты сделал нас беспомощными, - пояснил Токоннен, - но не убил нас, а решил сбежать, хотя наверняка знал, что мы вскоре оправимся и бросимся в погоню. Так зачем ты пошел на этот ненужный риск?

- Вы и в самом деле были беспомощными, - сказал Жуан, - и поэтому я не мог... причинить вам зла... Тем более в это время года.

Токконен выглядел крайне удивленным.

- Время года? При чем тут оно?

- Рождество... - Жуан сделал паузу. Он чувствовал, как возвращаются к нему силы и ясность рассудка. - Вы о нем не знаете. Это праздник, который... э... напоминает нам о том, кто однажды, очень давно, пришел к нам, землянам, со словами о мире и о многом другом. Для нас это время священно. - Он положил руки на панель управления. - Но не это главное. Я только прошу верить, что мы не желаем вам зла. Отойдите. Я собираюсь поднять эту штуку в воздух.