-Кто это там? - привстал вдруг в стременах один из охранников.

   -Успокойся ты, - остановил его второй, постарше. - Чтобы кто в двух шагах от города орудовал, такого не бывало. Да ты посмотри внимательно, это ж военные...

   -Иные военные сами почище разбойников будут, - проворчал первый, но дергаться перестал.

   Я прищурилась на неожиданных попутчиков. С ответвления дороги на тракт свернуло около десятка всадников. Точно, военные, причем не простые солдаты, а королевские гвардейцы, форма их мне отлично знакома. Выглядели они изрядно потрепанными, а лошади их - очень усталыми. Любопытно, откуда это едут сии достойные представители племени вояк? Усмиряли кого-то? Но почему тогда королевские гвардейцы, а не просто армейцы, да еще в столь малом количестве? Или выполняли какое-то особое поручение? Вполне может быть...

   Один из гвардейцев, предводитель, привлек мое внимание. Вернее, я обратила внимание на его уверенную посадку и манеру управлять лошадью: одними коленями, почти не прикасаясь к поводьям. Таких всадников я всегда уважала. Его рослый буланый жеребец чарремской* породы выглядел не таким заморенным, как лошади остальных гвардейцев, и довольно бодро рысил вперед.

   Гвардейцы, против ожидания, дождались нас, придержав лошадей. Хозяин обоза, представительный пожилой мужчина с окладистой бородой, выехал вперед и, поравнявшись с гвардейцами, весьма учтиво приветствовал их предводителя. Я, из вечного своего любопытства, пришпорила лошадь, чтобы оказаться поблизости.

   -Вы направляетесь в столицу или проездом в наших краях? - поинтересовался гвардеец на буланом жеребце. Из-за снега было не разобрать знаков отличия.

   -В столицу, - важно кивнул купец. - Вот, кое-что на продажу имеется, господин.

   -Хорошо, - коротко кивнул гвардеец. Голос у него оказался хриплый и простуженный, лицо, как у всех остальных, скрыто шарфом. Я, наконец, разглядела нашивки -- капитан, надо же. Не такой уж малый чин для гвардии! - Надеюсь, вы не будете возражать против нашего общества?