- Переживает, - заметил отец. - Угу, понесла-таки своего Горыню выпускать, - ответила ему жена. ... Помогая себе рукой, девочка взобралась вверх по косогору, над которым зачинался предлесок. Кошка терпеливо карабкалась следом Вот и ее тропа, заветная тропа к той единственной поляне, где никто не посмеет тронуть малыша. Никто и никогда - она это знала наверняка, и это знала только она! - Выпусти! - пропищал Горыня, - Душно тут у вас! - Сейчас, сейчас маленький! Только в лес поглубже зайдем, - успокоила Маша питомца. - Ээй! Девочка! Постой! Разговор есть! - окликнули ее. Маша обернулась. Скорыми шагами ее нагоняли двое спортивного вида... Нет, их было трое. И третьим за спинами своих жлобов шагал красный и потный Смелянский. - Потерпи, Горыня! - взвизгнула она, и стремглав бросилась вперед по тропе. Кошка припустилась за ней. Девочка оглянулась. Мужчины не отставали. - Догоните девку! - хрипел им в спины Смелянский, лишь он остался далеко позади. Кубарем скатившись в овраг, Маша перепрыгнула через ручей, по-прежнему звонящий и беспечный. Аська ловко перебежала по камушкам. - Ты куда, дура! Все равно не уйдешь! - крикнул сверху Смелянский. Преследователи слегка притормозили у водной преграды, один пошел вброд, измерив глубину по щиколотку, второй, помаявшись, вскоре последовал его примеру, попортив костюмчик. Этот берег стелился, плавно переходя в таинственную поляну, поросшую по кочкам густой, еще не блеклой травой типа осоки. - Тут сухо, Ась, не бойся! Кошка подозрительно осматривала место, такое знакомое и незнакомое. Девочка положила коробку на землю. - Вот она!! Враги были уже совсем близко. - Улетай, спасайся! - крикнула Маша, рванув ленточку на себя. Дракошка выпорхнул на свет, на мгновение завис в воздухе и рванулся ввысь, проскользнув меж схлопнувшихся ладоней одного из подручных Смелянского. Второй ухватил Машу за плечо, она не сопротивлялась, а сквозь слезы смотрела вслед Горыне, который едва различимым мерцающим комочком уносился к кронам могучих, совсем нездешних сосен.