- Вы практичный человек, - говорили ему, - тридцать пять лет уже на государство барабаните. И что нажили - каждый рубль на счету. А тут плевое дело... Всего-то продайте зверюгу, получите столько, сколько за год не наработаете. - Я бы непременно продал, - отвечал папа, - сейчас бы продал, не задумываясь. А вот, когда был ребенком - ни за какие коврижки. Маша - еще девочка, и это ее друг. А доллары - не самое главное даже при такой поганой жизни. - Ну, смотри, отец, как бы твоя девочка в бабу не превратилась, - зло прошипели в трубке. - Может, выпустить дракона на свободу? - предложила мама, услыхав такие вести. - А кто его держит? - возразил папа - Он всегда может улететь. - Тебе кто дороже, дочка или змей зеленый? - Оставь, мать! Сама понимаешь, что и так нехорошо, и эдак. Я вас, собственно, забрать приехал... - Но ты же знаешь, что если этим... Ну, им что-то в голову взбредет, блажь какая - покоя не будет. Всю душу вымотают, злыдни... Вот ведь, редкость, дракон! Тьфу! - сказала мама. - Может и надо отдать диковину, но не им, - он почесал в затылке, - Ученым отдать, али в зоопарк какой. Там и сохранее будет, а Маша может навещать, - придумал отец. - Тогда поговори с дочкой, у тебя лучше получается... А у меня давление. - Говори, не говори, но с Горыней нам придется расстаться, - заключил папа.
* * * До Москвы добрались без приключений. Пока тряслись в электричке, Маша держала картонную коробку на коленях. Дракошка сидел тихо, даже не пискнул за всю дорогу ни разу. Только когда уже поднимались по лестнице, перед самой квартирой Маша едва не выронила драгоценную ношу. - Вот и умница, девочка. А в зоосаде его никто не тронет! - обнадежила мама и пошла варить обед. - Эт точно, - подтвердил отец и устроился за газетой на кухне, попыхивая неизменной трубкой. - Мам, я Аську выведу на улицу!? - А обедать? - Я мигом. Я успею. - Ну, ступай. Да где ж это видано, чтобы кошку, как собачонку выгуливали? - недовольно ответила мать. - А может, у нее котятки будут! - парировала дочь и выскользнула за дверь, прихватив ненароком коробку из-под торта.