Скоро под ногами стало хлюпать, пахнуло тухлятинкой – видимо, впереди располагалось болото. Старик прошел вдоль небольшого холмика, повернул направо, и из-за скелета засохшей елки выступили два монстра. Громадные, метра четыре высотой, с топорами в трехпалых лапах и кривыми клювами вместо рта и носа, темные золотые статуи охраняли вход в пещеру, а там, в глубине, на небольшом возвышении, что-то светило чистым белым огнем.

– Это Камень Предков, – сказал старик. Я тронулся было с места, но «мохнатик» удержал, указав на статуи: – Это стражи смерти! Любой, кто попытается пройти мимо них, умирает.

– Суеверия… – без особой уверенности начал я, но старик не слушал:

– Двенадцать лет назад умер колдун – хранитель Камня и унес с собой тайну хранилища. Мы не знаем, как взять Камень и не можем задавать вопросов богине… Может быть ты сумеешь его достать? Вы, пришельцы, очень хитроумное племя.

Я довольно улыбнулся и собрался было припомнить ему, все «слишком молоды» и «нескоро сможете», но вдруг понял, что старика нет. Исчез. Как сквозь землю провалился! Одному в лесном сумраке, под взглядами трехпалых монстров, мне сразу стало неуютно. Над головой послышался треск и на вершину холмика, между головами монстров, спланировал ворон. Он каркнул, сделал пару шажков, склонил голову на бок и стал внимательно меня рассматривать. Сбоку хрустнуло, потом еще раз, и ноги мои сами собой сделали шаг в сторону, затем другой – и быстро-быстро понесли меня прочь.

До лагеря я домчался минут за десять. Ребята были уже здесь; Гриша спал, Владик мочил в котелке полотенце.

– Ох, как я головой треснулся! – простонал он, выжимая и укладывая полотенце на голову. – Главное, не помню где. А тебя где носило?

– Заплутал немного, – ответил я, не желая распространяться о своих похождениях. Да и кто бы мне поверил?

– Гуся хочешь? – спросил Владислав.

– Угу, – откликнулся желудок.

– Тогда тебе ощипывать!