- Где мы сейчас?

- Между Самоа и Фиджи, - ответил пилот.

- Вы можете показать это на карте?

- Мне бы не хотелось, сэр... Во всяком случае, за двести миль в округе ничего нет.

Норман посмотрел на плоский горизонт, такой же голубой и невыразительный. В это нетрудно поверить, подумал он и зевнул.

- Вам не скучно смотреть на все это?

- По правде сказать, нет, сэр, - ответил пилот. - Сейчас хорошая погода, но долго она не продержится. Через пару дней здесь пронесется циклон с Адмиралтейских.

- И что тогда?

- Все полетит к чертям собачьим, сэр. Я сам из Флориды, и с детства знаком с ураганами - но смею вас уверить, сэр, вы не видели ничего подобного Тихоокеанскому циклону.

Норман кивнул.

- Скоро мы прилетим?

- С минуты на минуту, сэр.

После двух часов однообразного полета корабли показались необычайно занимательным зрелищем. За внешним периметром он насчитал восемь серых эсминцев, ближе к центру стояли большие корабли, похожие на плавучие доки, затем необычные судна с палубами ВПП и в самом центре два белых корабля с плоской монтажной площадкой и сигнальным маяком.

Пилот пояснил:

- Снаружи эсминцы, за ними ТГП - транспорт глубоководной поддержки, затем МПП, это миссия поддержки и припасов и ОНИС в центре.

- ОНИС? А что это такое?

- Океанографические научно-исследовательские судна. Налево "Джон Хоуз", правей "Уильям Артур". Нам на "Хоуз", - вертолет сделал вираж.

Норман видел, как между кораблями взад-вперед носятся катера, оставляя за собой тонкие белые следы.

- И все это для какого-то авиакрушения?

- А разве я говорил? - улыбнулся пилот. - Пристегните ремни, сэр, если они не застегнуты. Идем на посадку.

2. БАРНС

Красный маяк приближался, затем проскользнул под ними... Вертолет приземлился.

Норман нащупывал пряжку ремня безопасности, когда в дверях возник морской офицер.