Первое прикосновение резца показало, что камень податлив. Принимает нажим, не дробится под лезвием. Владимир осторожно ведет резцом. Сначала делает абрис головы, плеч, детали будет ваять потом. Как хорошо идет! Только будь внимателен, будь очень внимателен! - предупреждает себя Владимир. Нет, он не испортит работу. Залог тому - сделать радость Тамале.

Познакомились они сразу. Поселок Ташлык - небольшой. Не просто разместить в нем участников экспедиции, - пусть даже начальную группу, в задачу которой входит отыскать место для городка, поставить палатки. В сельсовете рекомендовали проводника - Балахчи Тобоева. Послали к нему домой посыльного. "Я с вами!!" - увязался за ним Владимир. Тобоева дома не оказалось. На стук вышла Тамала. Пока посыльный говорил с ней по-хакасски, Владимир разглядывал девушку. Внезапно она перешла на русский, видимо, сочувствуя Владимиру, который не понимал в разговоре ни слова:

- Отец согласится, - сказала она. - Хотя он и не совсем здоров.

- Может, не согласится? - спросил посыльный.

- Если возьмете меня с собой. Я делаю ему лекарства.

- Насчет тебя ничего не знаю, - сказал посыльный. - Сказано - позвать Балахчи.

- Вы меня возьмете с отцом? - обратилась Тамала к Владимиру.

- Я бы взял, - ответил Владимир довольно смело - девушка ему понравилась. - Но я сам в экспедиции на птичьих правах.

- Как это? - спросила Тамала.

- Я скульптор, - сказал Владимир. - К астрономии отношения не имею.

- Я тоже к делам отца отношения не имею, - ответила Тамала. - Но если меня возьмут, нас будет двое...

- Бездельников, - подсказал Владимир.

Девушка засмеялась, и Владимир понял, что угадал ее мысль.