- Да, - разрешила она, и в углу комнаты репродуцировался старший воспитатель.

- Здравствуйте, Пола.

- Здравствуйте.

- Простите, что беспокою так рано. Боялся позже не застать. Вы вчера забрали детей домой и не сообщили, когда они вернутся в Школьный городок.

Пола горько усмехнулась.

- Боюсь, что и сейчас не смогу сказать... Они будут со мной до самого конца.

Старший воспитатель понимающе кивнул.

- Я надеюсь, они не много пропустят по программе?

- Нет, - покачал он головой. - Скорее всего, они ничего не пропустят. В Школьном почти никого не осталось... Извините за беспокойство. До свидания. Передайте привет Иржи.

И тут выдержка покинула Полу.

- Иржи ушёл вчера вечером, - сдавленно всхлипнула она. Добровольцем.

В лице воспитателя что-то дрогнуло.

- Ничего, Пола, - мягко сказал он после некоторого молчания. - Будем надеяться, что всё пройдёт нормально. А мой привет Иржи всё-таки не забудьте передать.

Пола, боясь снова сорваться, только молча кивнула, и воспитатель отключился. Она бесцельно прошлась по комнате, медленно снимая халат. Напросилась на соболезнование...

- Мама! - позвала Станка из коридора. - Мы уже готовы!

Пола провела рукой по лицу. Надо держаться. Надо, надо, надо... Она вздохнула и, так и забыв надеть очки, вышла в коридор.

- Готовы? - весело переспросила она. - Тогда вперёд!

Подхватила под мышки Станку, и они вместе с Лариндой выбежали на крыльцо. Здесь Пола нарочито неуклюже столкнулась с Лариндой, и все втроём полетели в сугроб. Поднялся визг, началась кутерьма.

- Ой, мамочка! Ой, мамочка! - только и взвизгивала от щекотки Станка, пока мать натирала её тёплым снегом. Затем они играли в снежки, и Поле досталось больше всех, потому что приходилось сражаться против двоих. Наконец, заметив, что дети утомились, она, будто в изнеможении, опустилась на колени.