Минуту посидели, прикладываясь к фляжкам: дед протянул закусь Ивану, тот не отказался, похрустел луковицей; вскоре, как и положено, затеялась неторопливая беседа двух бывалых путешественников.

— Слышь, дед, — сказал Иван. — Меня вот Иваном зовут. А ты кто?

— Жид, — представился дед. — Вечный Жид.

— Просто жид, или жидомасон? — уточнил Иван: как человек исконно русский, он с определённым недоверием относился ко всем масонам — на всякий случай.

— Просто Жид, — успокоил капитана дед. — Это имя такое, своеобразное. А Вечный я потому, что бессмертный, так уж получилось.

— А-а, — протянул Иван, — это хорошо! Ты, поди, за свою жизнь много чего повидал, да? — дед отнекиваться не стал. Тогда Иван предложил выпить ещё чуток, они и выпили, а затем поведал Иван-капитан Вечному Жиду свою печальную историю: сначала о мизерных вознаграждениях за свой нелёгкий и опасный труд поведал, о травмах производственных пожаловался, заодно и ногу отросшую предъявил; о жизненной своей неустроенности тоже сказал — в общем, расположил к себе вечного странника, на жалость взял. Как и задумывалось.

А после Иван о главном заговорил. О пиратском тузе, на него повешенном: всё рассказал деду-всеведу, как на духу! И, разумеется, совета попросил — зря, что ли, водкой его поил? Дед это тоже понял, не дурак был.

— Слушай, сынок, — Вечный Жид порылся в котомке, достал из неё засаленную космическую карту. — Есть способ тебе помочь, есть! Я-то уже, почитай, всю вселенную пешком обошёл, за малым где не был… Вот тебе моя личная путеводная карта с природными каналалами-гипершлюзами, они крестиками помечены, видишь? — дед потыкал пальцем в карту. — Никто тех каналов, кроме меня, не ведает: сам, сам их нашёл! Теперь смотри — за звездой Бетельгейзе свернёшь сюда, потом сюда, а здесь… — Вечный Жид подчеркнул ногтём, — здесь и найдёшь то, что тебе нужно.