— Тут написано… Короче, тут написано… — Гот поднял на Михаила невинные глаза. — Тут про подземелье ничего не написано!

Михаил подошёл к нему почти вплотную и взял за отворот куртки.

— Если Ромка не вылезет, туда полезешь ты, понял? — сказал он с угрозой. — Понял или нет?

Гуго вдруг громко расхохотался. Это было до того неожиданно, что в груди у Володи захолонуло, а Михаил отпустил гота.

— Конечно, полезу! — закричал гот, смеясь. — Обязательно полезу, а как же иначе? Именно я и должен лезть туда вторым! Такую честь я не уступлю ни за какие драгоценности!

— Ну так лезь, — тем же угрожающим тоном проговорил Михаил.

Володя решил, что Джо с Зорро сейчас надвинутся на диггера, чтобы защитить своего главаря, но те, наоборот, отошли к костру и уселись рядом с Фрейей.

— Да полезу я, полезу, куда я денусь! — заходясь в нервическом смехе, вопил Гуго. — Я этого хочу больше всего на свете! Только из-за этого я и пришёл сюда!

Володя снова заглянул в шахту, и в блеске молний ему показалось, что темнота в её глубине как будто сгустилась и поднялась к поверхности…

Он решил, что это возвращается Роман, только почему-то без фонаря.

— Смотрите, — крикнул он взволнованно. — Кажется, Роман вылезает!

— Ромка? — Михаил тоже склонился над отверстием и несколько секунд всматривался во мрак. — Ничего не вижу…

— Когда сверкнула молния, я там кого-то видел, — пояснил юноша.

Михаил подбежал к костру.

— Дайте сюда горящую ветку! Или что-нибудь горящее! Бумагу, что ль, подожгите!… Быстрее!…

Зорро принялся ногой откидывать от костра горящую головню.

Молния полыхнула снова, и Михаил с Володей, заглядывавшие в шахту, теперь уже отчётливо увидели, что оттуда что-то поднимается, и довольно быстро.

Но это "что-то" никак не могло быть человеком. Казалось, из глубины поднимался сам мрак, сгустившийся настолько, что стал похож на какую-то вязкую чёрную жидкость.