- Нет. - Теперь Доусон говорил тверже, чем прежде. - Это кончится крушением. Мы сможем доставить вас тяжелым самолетом до лагеря, когда будет хороший прогноз погоды. Но пилоту придется немедленно вернуться, пока погода не испортилась опять. Метеорология на Роланде не слишком развита; в это время года атмосфера особенно коварна, а мы еще не слишком обеспечены, чтобы делать самолеты, выдерживающие любой сюрприз. - Он перевел дыхание. - Вы не представляете себе, как быстро налетает смерч, какой град может обрушиться с чистого неба, какое... Раз вы попали сюда, так считайтесь со здешней природой, дружок. - Он помедлил. - Это та самая причина по которой наши сведения о новых землях и их обитателях так скудны, Шерринфорд грубовато засмеялся: - Ну если все это даже так и обстоит, я все равно туда поползу!

- Потеряете время, - сказал Доусон. - Не говоря уже о деньгах клиента. Я не могу запретить вам гоняться за тенями, но.,.

Дискуссия тянулась почти час. Когда экран погас, Шерринфорд встал, потянулся, и пошел к Барбро.

- Извините, что толкнул вас так неожиданно, - сказал он. - Не ждал, что выйду на него сразу. Насчет его занятости - сущая правда. Но, наладив контакт, я не хотел его 115 перегружать упоминаниями о вас. Ведь он бы заморозил все, устроил бы любые препятствия, пойми он, как решительно мы настроены.

- Ему-то какая забота?.. - горько спросила она.

- Боязнь последствий, тем худшая, что он ее скрывает. Боязнь последствий, тем более ужасающих, что они непредсказуемы. - Шерринфорд взглянул на экран, а затем в окно, где ледяной голубизной пульсировало северное сияние. - Полагаю, вы заметили, что я говорил с напуганным человеком? Глубоко под своей официальностью и ворчливостью он прячет веру в аутлингов - о да, он в них верит...

III

Ноги Пасущего Туман взлетали над вербой и буреломом.

Рядом, темный и бесформенный, скакал никор Нагрим; от его сотрясающего землю топота во все стороны летел сок раздавленной травы. Позади, просвечивая на кустах огнецвета, дымкой стлался урайф Моргарел.