- Случается и так. Есть много путей возвращения цивилизованной расы в животное состояние. Атомная война. Или просто неумение выжить в сложных условиях. Или перенаселенность и вызванный ею губительный недостаток продовольствия. Или загрязнение окружающей среды отходами производства.

- Возвращение в животное состояние. Допустим. А нации? Предположим, две нации одной расы граничат друг с другом. У одной космоплавание развито, у другой...

- Ясно. Хорошее замечание, надо сказать. Моррис, на Земле есть лишь две страны, которые могут иметь дело с "монахами" без посредничества ООН. Мы и Россия. Попробуй войти в контакт с "монахами" какая-нибудь Родезия или Бразилия, они лишь подвергнутся публичному унижению.

- И возникнет международный конфликт. - Челюсть Морриса героически напряглась. - Но у нас есть каналы, по которым можно предупредить кого следует...

- А я бы, пожалуй, непрочь, чтобы кое-какие страны подверглись унижению, - сказала Луиза.

Моррис задумался... И я задал себе вопрос: все ли получат предупреждение?

А тут как раз прибыли уборщицы. Мы и раньше прибегали к услугам фирмы "Тип-Топ Клинерз", но четырех смуглых женщин, которых сейчас прислали, я видел впервые. Пришлось подробно объяснить им, чего мы от них хотим. Что с них взять: они привыкли убирать жилые помещения, а не бары.

Моррис довольно долго беседовал с Нью-Йорком. Наверное, в кредит вряд ли у него с собой было много мелочи.

- Очень похоже, что удалось предотвратить небольшую войну, похвастался он, выйдя из телефонной будки. Мы с ним вернулись к столу. Луиза осталась руководить уборщицами.

Четыре смуглокожие женщины двигались вокруг нас с тряпками, щетками и бутылками с моющей жидкостью, болтая между собой по-испански. За ними стелились сверкающие полы. Моррис возобновил допрос.

- Что из себя представляет силовая установка десантной шлюпки?

- Водородную бомбу, медленно взрывающуюся в магнитной бутылке.