– Проблемы? — прошелестел полицейский. Трудно было проследить за его взглядом. Возможно, он смотрел сразу во всех направлениях. Арвин поглядел на Нерта. Нерт отпустил его и сказал:

– Нет. Все в порядке. Ведь так?

– Да-да… — Арвин затрещал крыльями и прослезился от благодарности.

– Рад слышать.

Официант, постукивая по полу, приблизился к полицейскому. Они углубились в оживленное обсуждение чего-то под названием «критот». Наконец полицейский велел принести ему один, и официант удалился.

Еще один официант остановился перед Нертом; огромная миска раскачивалась меж его отростками, словно птичье гнездо в ветвях дерева. Она была заполнена горячей фиолетовой жидкостью, окруженной белыми тестообразными кусочками. Внутри плавало нечто, похожее на уменьшенную копию Херби. Поверхность его была в крохотных черных крапинках, а пахло все вместе, словно неубранные вовремя отбросы. Нерт спросил:

– Что это?

– Отварной криб. Лучший в галактике. Нерт бросил на стойку несколько банкнот.

– Ешьте его сами. Желаю успеха.

Он вышел вместе с Арвином, по-прежнему обвивавшим его руку.

Уже когда они очутились на улице, Арвин спросил:

– Зачем ты это сделал?

– Что именно? — Нерт неторопливо шагал по направлению к Увеселительному центру.

– Сам знаешь. Ты мог заложить меня. Когда речь заходит о мортамах, фараоны готовы поверить практически чему угодно, особенно если в деле замешан квишинг.

Он перелетел на другую руку Нерта.

Тот сказал:

– Ты не понял. Я злился вовсе не из-за квишинга. Это же твой бизнес. Меня вывел из себя ураган, который ты поднял.

Арвин спрятал голову под крыло. Потом робко выглянул:

– Я очень тебе обязан.

Какое-то время они двигались в молчании. Нерт думал о Херби, который, дожидаясь его в номере отеля, пропустил это приключение. «Бедный Херби!» Беспокойство за друга вновь охватило его.